“——吃饱了，多谢款待。”
帕希娅舔了舔嘴唇。
她的脚下，男人们横七竖八地倒在地上。个个都干瘪不堪，就连原本肌肉虬结的马门也判若两人，瘦得像被冲上海岸的枯木。
“他、他们还活着吧？我没吃过头吧？那再吃一点点应该……？”
刚才说吃饱了，不过是让自己安心的谎言罢了。
帕希娅有个一吃起来就停不下来的毛病。等她回过神来，发现周围尸横遍野的情况，也不是一次两次了。
她尽量克制自己，只吃普通食物而不吸取精气，也是出于这个反省。
面对帕希娅那副馋嘴的嘀咕，干瘪的男人们虚弱地摇了摇头。
还能有反应，说明还剩一点……再吃一点点应该没问题吧？
就在这个危险的念头闪过脑海的瞬间——
嗡嗡嗡，帕希娅的胸口震动起来，紧接着，哔——！一阵刺耳的警报声响彻四周。
“啊呀！对不起对不起对不起，我不吃了！”
她慌忙伸手探向制服的胸口，掏出一个手掌大小的无线通讯器。那东西像是用金属削成的，造型粗糙，中央的红光一闪一闪的。
那是配发给每位堕狱官的通讯器。
之前她在边狱当事务官时，这东西一直用得好好的。可自从下到第一阶层后，就再也没收到过任何通讯。同样，帕希娅试过多次发送信号，也从未得到回应。
可为什么偏偏是现在？
她慌忙将通讯器贴到耳边，一个女声传了过来。
“帕希娅二等狱官？”
那声音悦耳动听，沙哑而沉稳。
是谁呢？她在脑中搜索了一番，很快便想了起来。帕希娅像触电般猛地挺直了脊背。
“格、格温迪副狱长？！”
“嗯。你现在在哪里？”
“说来话长……”
她简短地汇报说，自己为了追捕并非堕狱囚的茈刻而来到堕狱，目前正在居住区内。
这应该不算违规行为。帕希娅可是把狱规从头到尾熟读、甚至能倒背如流，这一点她可以拍着胸脯保证。
当然，她并非擅自行动。
“那个，我好像留了条消息……您没看到吗？”
“抱歉啊，某个毛手毛脚的人物把它摔坏了。这是备用机。”
“又、又来？！这季度的办公经费早就超支了——”
底层事务官激动地提高了嗓门，但格温迪一声“咳哼”的咳嗽让她回过神来。现在不是讨论这种事的时候。
“抱、抱歉……”
“情况我了解了。那么，帕希娅二等狱官，立即停止对非堕狱囚的保护，离开居住区。”
「好！」
反射性地精神抖擞地回答后，
“……嗯？”
疑问姗姗来迟。
保护非堕狱囚本应是压倒一切优先级的任务。为此，甚至允许使用武器和交战。
可为什么，会下达中止对茈刻保护的命令呢？
狱规中这样记载着：
“当负责保护的狱官生命面临危险时，不处罚为避险而采取的行动。”
也就是说，明文规定要优先考虑堕狱官的生命，可以越过对非堕狱囚的保护。
但眼下的情况不同。
帕希娅身上穿的制服，能抵御堕狱囚的攻击。即使与拉格侬尼交战，也不至于危及生命吧。
毕竟，唯一能对她造成伤害的，只有赋予制服力量的那个人。
她不解地歪了歪头，无线电里传来格温迪异常慌张的声音：“不行，快住手，您知道已经摔坏多少个了吗！”
难道说，格温迪自己也面临生命危险？
帕希娅把无线电贴到耳边，传来一阵“滋滋滋”的强烈噪音——然后是一个男人的声音。
那是绝不容许任何反驳的、绝对君临者的声音。
“——开始‘救济’。”
“救济”。
那是净化堕狱囚生命的圣洁蓝色火焰。堕狱囚在其中被焚烧，逐渐失去罪能。
当然，罪能尚有余力者可以复活……
“等等！请等一下，正如我报告过的，居住区里还有非堕狱囚！”
“砰——！”一声刺耳的巨响无情地打断了帕希娅的呼喊。
那声音就像金属块被拧碎一般，之后连噪音也听不到了，只剩下令人毛骨悚然的寂静弥漫开来。
“无线电坏了吗……？”
大概不是故意的吧——帕希娅受理过的备用品损坏报告和经过说明，多到一只手都数不过来。
用端正字体写下的理由总是“原因不明”。她心想哪有这种事，但要是直说“荒唐”，脑袋可就要搬家了。
备用品破坏狂，兼统御堕狱的最强绝对君临者。
那个男人的名字，叫维尔巴吉尔。
◇
虽然对留下的帕希娅有些不放心，但既然已经交给她了，就不能再犹豫不决。
一心奔跑间，通往拉格侬尼办公室的楼梯灯光映入眼帘。
他抿紧嘴唇，猛地蹬地发力——就在那一瞬间。
——一阵寒意。
无缘无故涌起一股不祥的预感，赛沙在思考之前就闪避了什么。
那里掠过一道锐利的风，右肩像被烙铁按上般灼热。随着一声沉闷的“咚”响，他定睛一看，地面上落着一条手臂。
黑色的衣服，手里握着玻璃刀——那毫无疑问是赛沙自己的手臂。
慢了一拍，左肩断口处鲜血喷涌而出，将空气染成红色。
手臂被斩落了。
意识到这一点的瞬间，灼热化作剧痛席卷全身，口中漏出野兽般的呻吟。
谁。如何。
在疼痛与混乱而模糊的视野中，从地面如涌出般出现的，是身穿黑色铠甲的大汉——哈伍德。
他俯视着因疼痛而几乎站不稳的赛沙，眯起了眼睛。
“察觉到了我的气息吗？意外地挺能干啊。”
“你也意外地挺自信嘛。很从容啊。”
要是不胡乱说点什么，意识就要被疼痛冲散了。
“能让我过去吗？我想起有东西落下了。”
“我被命令不准放行。”
“……我想也是。”
他正咬紧牙关时，哈伍德开口问道。
“你讨厌疼吗？”
“可惜啊，我可没什么特殊癖好。”
“……？”
看来讽刺对他没用。哈伍德一脸严肃地皱起眉头，冷不防地挥起了战斧。
“死了就不疼了。”
还挺有道理的。
连贫嘴都来不及，那铁块般的战斧就已经逼到眼前。
明明想着必须逃，可失去手臂的身体根本不听使唤，脚下也绊了起来。
不知何时失去了意识，等赛沙回过神来，已经倒在地上。
背后是石板的冰冷触感。他猛地跳起身，只见靠在墙上的哈伍德正静静俯视着自己。
“……还疼吗？”
哈伍德低声说着，视线落在赛沙的右肩附近。
赛沙顺着他的目光看去，本该被砍断的手臂竟然接了回去。
当然，手臂被砍这件事本身并非梦境或幻觉。证据就是，袖口的布料断裂散开，血迹一直渗到手肘。
他小心翼翼地动了动。肩膀、手肘、手指，全都像什么都没发生过一样活动自如。
“你该不会是超级医生……之类的吧？”
“在你眼里是这样吗？”
“比起救人，你看起来更擅长杀人。”
“啊，我连绷带都缠不好。”
“那就完全说对了。”
在说着这些不痛不痒的废话时，赛沙渐渐理解了状况。
“……这样啊，我死了啊。”
在堕狱，只要罪能还在，就不会死，会无限恢复。
就像自杀的哈伍德瞬间复活一样，赛沙也死了，然后活了过来。
虽然能理解，却毫无实感。
“你是第一次死吗？”
哈伍德异常认真的语气一问，赛沙不由得苦笑起来。
“普通人一般只会死一次，也不会复活。”
“啊，这样啊。……说得也是。”
哈伍德低声嘟囔着，仿佛直到刚才才想起这件事。
他似乎不打算再发动攻击了，握着战斧的手上并没有用力。
那个男人看起来大概四十岁左右。虽然还是一脸异常严肃的表情，但只要不释放杀气，甚至能让人感到亲切。
至少，比那个像看虫子一样看我的拉格侬尼要好得多吧。
赛沙正这么想着，哈伍德松开了交叉的双臂。
“你叫什么名字？”
“……赛沙。你呢？”
“哈伍德。”
“翻译过来就是‘猎犬’……是绰号之类的吧？”
“不，是真名。”
给人起名叫“猎犬”啊。谁起的，品味真够可以的。
赛沙把自己的起名品味抛到一边，脑子里刚闪过这句揶揄的话，哈伍德就像在追溯记忆般，深沉地闭上了眼睛。
“是拉格侬尼大人赐予的名字。”
“好名字啊！果然有品位。”
“对吧。”
哈伍德深深地点了点头，赛沙则绷紧了脸。
好险，差点踩到地雷。
要是说出口的话，脑袋肯定早就飞了。
“绰号这种东西，伟大的骑士自然会拥有。而我……不是骑士。”
那你这威风凛凛的战斧和铠甲又算什么啊。
赛沙虽然这么想，但当然没有说出口，而是附和了一句。
“比如像拉格侬尼……大人那样的？”
哈伍德深深地、深深地点头。虽然依旧面无表情，但那势头简直让人幻觉他像狗一样在拼命摇尾巴。
啊，确实有点狗的感觉。
好，要是他心情一直这么好下去，说不定意外地能轻松放我过去吧？
赛沙这家伙骨子里刻薄得很，但心里还是抱着淡淡的期待——要是拍拍马屁就能放我过去，那倒也划算。于是他堆起满脸谄笑，一个劲儿地奉承起来。
“叫什么来着，傀儡蜘蛛？拉格侬尼大人的外号，可真帅啊——”
瞬间，哈伍德挥动战斧横扫而来。
墙壁被削出一个陨石坑般的凹洞，碎裂的瓦砾飞溅而起。
哈伍德周身杀气腾腾，本就魁梧的身躯看上去仿佛又胀大了一圈。
彻底炸毛了。可赛沙完全搞不懂原因。
直飞而来的碎石砸中他的肩膀，他一边向后跳开，一边瞪圆了眼睛不知所措。这时，从弥漫的尘土对面传来一阵低沉的嗓音。
“那个名字，你是从谁那儿听来的？”
“这、这个……是谁来着……”
“是吗，算了。等拉格侬尼大人统御堕狱之后，就再也不会有人用那个名字叫他了。”
“啊，该死！”
看来赛沙终究还是踩到地雷了。