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　——新龙骨山脉南部，暗邦国境附近。
　弓箭手站成一排，朝天射出的箭矢在空中张成了一张网。
　他们站在下面的林地中，树上还积着雪。
　从南侧进入着陆位置的龙族编队察觉到了地面的危险，在空中绘出一道火焰的轨迹散开阵型。
　推进篷车龙。
　这是龙族帝国第一军团“阳炎”中常见的火龙。刚刚展现出精彩的紧急回避的是赤焰所属的风龙，但这种龙的续航能力和装载能力都很强，经常负责执行后勤任务。
“甘狄拨大人！”
“无需慌张。对付此等敌人不用你出手。”
　站在高台上的甘狄拨用发自腹部的低沉声音对着下属兼盟友命令道。
　赤焰斗将 布雷瓦尔丁。
　这位赤焰武者受任守卫这片龙境大陆西侧的山地，保护这片要地不受侵害。
　在诸多赤焰武者之中，他尤其深受赤焰帅龙 甘狄拨的信任。他既能身为指挥官观察到大局，又能身为勇猛战士在前线战斗。不仅如此，他的性格还非常谦虚。这位龙人毫无怨言地住在冬天的深山，不爱奢侈，随时做好了为国家、人民和赤焰军团献身的准备，广受众人尊敬，被称作龙族帝国军人的一面明镜。


“但是……”
　本准备飞身而出的将领听到司令官一声令下，只好抑制自己的斗志。
“身为将领，比起成为刚强之杖，你的力量更应为大局而使用，布雷瓦尔丁。”
　布雷瓦尔丁一甩燃烧着的红发，看向了帅龙指着的方向。正如甘狄拨所说，布雷瓦尔丁手上握着的杖并非只是一把简单的指挥杖。这柄龙头杖挥舞起来能燃起火焰，击退敌人，与其说是杖不如说更像是一把用火焰驱逐邪恶的赤焰战棍。
　就在这时，一道黑影穿过编队散开的空间向地面冲去，就像一支离弦的箭。
“提尔伽姆，上了！”
　喊声是从一位骑在绿龙上的人类那里传来。
　锋利的长矛所及之处，惊慌失措的伏兵纷纷从丛林中逃了出来。
“不要放他们逃跑，风暴带龙！”
　那似乎是这只绿色风龙的名字。
　无需指示，绿龙就轻松地逼近了弓箭手，用强壮的双臂将他们全部擒获，带上了天空。
（抱歉打扰了！）
　自报名号为提尔伽姆的龙骑士向着看着他的两位将领敬了一礼，向上飞起，回到了因他脱离而打乱的阵型中。
　甘狄拨朝着一人一龙点了一下头，代表慰劳。
　龙族骑士 提尔伽姆和风暴带龙是这条南北商路值得信任的保卫者。
“保障补给线比维持前线更加重要。伏兵和盗贼都是一定会有的。”
“关注千变万化的战局，不负众望立下功劳，精彩。”
　布雷瓦尔丁也点了点头。
　布雷瓦尔丁是被轮流派到这里的，但看到赤焰帅龙 甘狄拨观察整个战场，准确迅速分配所有战力的判断力和不动如山的镇静，他和往常一样只感到佩服不已。
“今晚还有件事要拜托他，得奖励他一番才行。”
“是。您要派他去哪里？”
“北边。简单来说，去带份回礼。”
　甘狄拨盘起了双臂，他的话语如同谜题。
　他回头望向身后陡峭的山峰，眼中浮现出的究竟是什么？
　布雷瓦尔丁尊他为上级的同时，也将他视为自己的师父。此时，他无法窥见他的想法。


“来来，你也吃！”
　提尔伽姆道过谢后接过递来的大盘子，夹起一块烤得十分美味的肉，把另一张盘子朝身后递出。风暴带龙收起翅膀在他身后休息着，灵巧地用下颚把肉块衔去了。它本是能将前腿当“双臂”使用的龙族，但看到它这副样子，围在篝火一旁的战士们纷纷热闹了起来。
“龙族骑士。啊，不必了。”
　提尔伽姆迅速转向声音的方向，正准备单膝跪下行礼，但甘狄拨挥了挥手制止了他。考虑到他巨大的体型，竟然能这么轻松地潜行到一群久经沙场的战士身后，甘狄拨真不愧是统领强者如云的赤焰军团的大将。
“敬甘狄拨大人！”
　战士们朝着司令官举起了手中各种各样的酒杯。甘狄拨站了起来，沉稳地接下了下属们的敬酒，周围的气氛越发欢畅。
　甘狄拨是龙皇帝的心腹，也是帝国最高级别的军官之一，如此与普通士兵打成一片，与他们把酒言欢——这种场面本应令人惊异，但能如此实际发生，正是这位赤焰帅龙能如此受欢迎和崇拜的原因。
　无论是在深山、沙漠、热带，还是在冰天雪地里，士兵最期待的东西莫过食物和美酒。
　尤其是在这些与外界隔绝的严苛地带，放开吃喝的机会显得弥足珍贵。重视节制的赤焰军团平时再冬天只会聚在深山的村中力求自给自足，但在晚春或补给前来时，他们也会慷慨地打开仓库来缓解忧愁，重整精神。
“你执行任务辛苦了，这之后大大有赏。”
“是。您这么说我不胜荣幸。从遥远的南极专程赶来这里都值得了。”
　提尔伽姆露出了配得上天空战士的充满气概的笑容，接受了上司的慰劳。风暴带龙也垂下头来示意。
“不瞒你说。”
　甘狄拨坐在了折凳上，倾杯饮酒。
　这时，提尔伽姆才注意到站在赤焰帅龙身后的是赤焰斗将 布雷瓦尔丁，他最为信赖的龙人将领。
“我还有件事要拜托你办。”“您尽管吩咐。”
　甘狄拨的目光转向了为宴会而准备的一堆货物。
“其一，继续把那艘空母上的货物运到收货的人那里。”“领命。”
“这么漫长的旅途之后不能让你好好休息，对不住了。”“您言重了。为甘狄拨大人和赤焰武者立功劳，是我们前线补给部队的光荣使命。您尽管吩咐我们任务就是。”
　司令官点了点头，从衣袋中把手取了出来。他手里握着的东西看起来像一颗闪闪发光的球。
“还有一件事。因为是在这里，我可以告诉你：这不是官方的任务。过来，靠近点。”“是。”龙族骑士和绿龙稍稍离开了还在享受宴会的其他人，靠近了大将甘狄拨和背后的布雷瓦尔丁。


　——新龙骨山脉北侧，龙之颚。危险领域。
“G！回答我，G！”
“是！您叫我，U？”
　遮阳篷的布被一把揭开，刺眼的沙漠阳光便杀进了这个狭小的地洞——沙漠的佣兵用来藏身的一人大小掩蔽坑。
　用橙色围巾扎着绿色头发的少女用她灵动的双眼看向了指挥官的藏身处。
“哎呀呀，吓到您了？”
　沙尘之重炮 尤金很少露出惊讶的表情。少到在沙漠枪客之间赌这件事的赔率奇高无比。
　而此时此刻实现了这一伟业的，不是什么突然的袭击，也不是爆炸、雷鸣或者陷阱，而是这个怎么看大概都只有十来岁的姑娘。
“趴下！”
　尤金几乎吼了出来，但他终究也是个老将了，知道新兵的年龄阅历各不相同，没有必要粗暴地打击他们的积极性。但他还是一把把她拉倒在了沙地上——以对少女而言勉强不算过于粗暴的力度。


“……咳！尤金，你干嘛啊！我自己不会躲吗？”
“少说两句，躲好，古莉妮丝。小心狙击手。”
　G——也就是沙尘之跃弹 古莉妮丝吐了一口沙子，在炽热的沙地上挖开一块，蒙上了耐热布。
“这样就行。”
　她悄悄从露出的缝隙往外瞥了一眼，看到尤金也恢复了原先的伪装，和沙漠完美地融为了一体。
“你这么大摇大摆地来干什么？”尤金问道。
“那还用说？当然是来给你带话啊。‘附近没有强盗的踪迹，请指示’。”
“好好用加密通讯。”
“沙暴要来了啊，尤金。通讯频道里只剩下噪音了，根本没法用。这样不就只能派最有精神的我亲自来了嘛。”
　尤金沉默了。这个叫古莉妮丝的少女在大名鼎鼎的沙尘之重炮面前都毫不畏缩。而古莉妮丝接下来的一句话也轻快地点破了当前最急需对应的几个情况。
“敌人看不到，沙暴要来了，大家都快撑不住了。怎么办？”
　尤金依旧没有回答。
　连古莉妮丝都开始怀疑自己是不是把他惹毛了，不安地扭了扭身子时，终于听到了尤金沉重的声音。
“继续待命。”
“真的吗？现在太阳还高挂着，就算咱们是沙漠枪客这样下去也要晒成人干了啊。”
“难受的话敌人也一样。横跨沙漠的高等兽们现在状况也不好。决不能让走私商人在他们归还途中伤害到他们。”
“哦？你心还挺善啊，尤金。”
　她也不确定，从隔壁的掩蔽坑里听到的那声呛到一样的声音是不是她想象出来的。
“我又不是乱说。帮高等兽这差事又不是有人拜托我们干的。”
“不高兴的话你回去也行。”
“胡说，讨厌！”
“……”
“是说咱们国家的高等兽们被好南边的那个零之虚给吸引过去了？那咱们当然得帮他们了啊……总之，那我回我的位置啦。”
“别动！”
　佣兵少女刚刚想要站起来，便听到了尤金的喊声突然传来。
　古莉妮丝还以为又要被斥责了，一缩身子，这才注意到刚刚一直命令她藏好的沙尘之重炮 尤金也掀开了遮蔽的布爬起身来。
“能听见吗。”
　尤金举起了爱枪黑埃尔HFR40GDS沙漠特别版。
“不。呃……能！能听见。怎么了？”
　古莉妮丝也拔出了枪。雷枪BR24F左轮。这位少女只是个初出茅庐的枪手，使用双枪却非常老道。
“躺在沙地上，这样能看得更清楚。”
　古莉妮丝顺从地照做了。这片名叫危险领域的沙漠的沙子异常地滚烫，隔着耐热布几乎都难以忍受。但在战场上，是否保持纹丝不动能决定生死。
　两人等待着。
　潜伏在他们周围的其他沙尘枪客也一样。


　最初听到的只是吼声。
“上吧，风暴带龙！”
　这似乎是持枪的龙族骑士 提尔伽姆身下那只龙的名字。
　绿色的风龙——是赤焰的龙。
　啪啪啪啪！
　曳光弹像大量瓦砾一样从地面释放出来，射向天空。
　那应该藏身在面前的这片沙漠的走私商人们发射的。
　提尔伽姆和风暴带龙。
　一人一龙一心同体，精彩地回避了袭来的炮火，气势毫未衰减，擦着地面飞过。
　——！
　在古莉妮丝和尤金的位置，只能听到小小的惨叫声。
　但看到藏身在卷起的沙尘另一侧，一直潜伏在附近的那群商人终于现出身形，尤金便跑了起来。他的冲刺敏捷而有力，与他魁梧的体格几乎不搭，丝毫感觉不到他在这之前强忍着的疲惫和干渴。
“等、等等我！”
　古莉妮丝慌乱了片刻，但当她看到其他沙尘枪客接二连三地现身开始冲刺后，决定也跟上他们的脚步。也就是，手里还握着两把枪，一边拼命奔跑一边压制敌人。
“这人怎么办什么事都这么极端啊！”
　为什么会在这么巧妙的时间突然出现援军，为什么是龙骑士，而且为什么是现在？
　无论是古莉妮丝，还是一同冲上去的其他佣兵同伴无人能知。
　唯一可以确定的是，漫长而痛苦的等待终于结束了。


　降落到地面的龙族骑士远比古莉妮丝想象得要年轻。
　不过，她的注意力并没有停留在他英俊的脸上，而是盯着他手里那柄细长的枪开始思考他的战法——这柄长枪的刺击，如果和她的两把火器对决，是谁更有利——思索起他那精瘦、训练有素的身体所蕴含的战斗能力。
“感谢援助。”
　尤金朝着提尔伽姆和风暴带龙敬了个礼。
　这不是沙漠佣兵的礼节，而是对龙族帝国的正规军表示敬意。
“不用谢。我也只是奉命行事而已。”
“不用谦虚。你抵达的时间比我们想象得要早不少。多亏你来了，才能保证这条道路的安全。这样商人和野兽都能安心通过了。”
　尤金瞪着绑了起来的走私商人，满意地点了点头。
“甘狄拨大人托我带话给您。‘从覆雪深林到灼热沙海。请收下龙枪援兵和小小心意。’说是对之前收到的绿洲水果的回礼。”
“那就不客气了。各位，是赤焰武者送来的慰问品，我们就怀着谢意收下了！”
　尤金指了指比龙骑士延后抵达，刚刚着地的几只火龙——推进篷车龙的后背。新龙骨山的常年积雪还未融化，新鲜的冰水从龙背上缓缓滴下。这毫无疑问是他们现在最想要的东西。
　欢呼声四起。
　古莉妮丝没有缓解口渴，而是急匆匆地插进了正谈笑风生的指挥官尤金和赤焰派来的龙族骑士 提尔伽姆之间。
“你说。你来这里的时机怎么这么准？”
“啊，关于本次的任务……”
“说人话。我最烦不好好说话的人了。”
　提尔伽姆看向了尤金，然后露出了微笑。似乎从指挥官那里看出准许了他告诉古莉妮丝的意思。
　在尤金身后，沙尘之勇弹 康拉德和沙尘之炮弹 札克西丝分别提着米尼岗机枪和火箭发射器——两样重型火器赶来。他们是来报告全队已经准备就绪，遇到了这意想不到的一幕。这两位沙尘枪客中的顶级射手一下也表现出了兴趣。这位充满气势的美少女比起佣兵，更像是绿洲的舞女，但她咄咄逼人地质问龙族骑士和龙的样子连英勇的佣兵们都几乎觉得非常有趣。



“你知道水晶球吗？”
　龙族骑士和沙尘之重炮各自从怀中取出了一个闪闪发光的球体，朝她比了比。
“甘狄拨大人和尤金队长有条加密专线，不可能被盗听那种。两人身为龙族帝国的国民，超越了自己的立场构建了合作关系，为了保证这条连结大陆的商路能顺利运行。高等兽的归路和商路的交接处之前就决定好了，但敌人的动静有变化，为了防止情报泄漏，一切联系都是只我们两个人之间加密进行的。”
“……”
　古莉妮丝不满地朝着尤金瞥了一眼。援军会来的事情，为什么不告诉自己？
　尤金微微一笑。她大概估测出了他想说的话：不知道会不会来，也不知道何时抵达的援军还是不说为好。在需要时共享信息，让部队专注于当前的目标。这便是指挥官的责任。
“沙暴倒是没想到，但没出问题就好。是吧，风暴带龙！”
　绿色的风龙用头蹭了蹭骑士，似乎是表示同意。执行任务时，无论是在天涯海角，都将生命托付给对方的这一人一龙之间的感情，从某种意义上来说比家人更加深厚。
“行吧。那你瞒着我们的罪行，请我们一顿就算清了。”
“什么意思？”
　龙族骑士 提尔伽姆歪了歪头，沙尘之重炮 尤金则露出了苦笑，拍了拍他的肩膀。
“他还有别的工作，别添乱了。我请你们。”
“好耶！猎物一网打尽，回城里开庆功会吧！”
“小孩子不许喝酒哦。”
　尤金看到了龙骑士的行李中有个大家伙明显不是给他们带来的补给，笑了笑，决定不多盘问了，而是转向了各位沙尘枪客。
　沙暴迫在眉睫。
　再险的险胜也是胜利。
　坏蛋关进地牢，龙和骑士去执行他们的下个任务，他们则回到沙漠的绿洲城市。是时候回家了。



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本章的词汇简介

龙族帝国西部的好汉和陆地商路——沙尘枪客、赤焰武者：
　热沙的佣兵和深山的武者
　两者的共同点都是只在局部地区活动，但赤焰武者是保卫边境不受敌人和有害的野兽侵扰的正规军，沙尘枪客不是军队，而是为报酬和条件工作的佣兵。
　越熟悉军队工作方式的人，越不可能想象到这两者之间会展开合作。
　实际上，这二者都在龙族帝国西部活动，而且关系匪浅。
　他们合作的目的，是为了通过龙族骑士和风龙等驰骋在天空中的战力保护连结龙境和南极两大陆之间的两条商路。
　其一从龙族帝国东部的皇都出发，穿过中部大平原，另一条则穿过危险领域和龙之颚，抵达晓红院，连结龙族帝国西部和大陆南部。

　龙族帝国西部的好汉们之间的交流是最近才达成的。
　最有力的说法是，一切始于龙树侵略（导致国内无法预见的地区出现水银怪物和异面等威胁，促使他们必须做好对策）。
　至于是哪一方率先向另一方提出合作，没有任何值得信赖的记录。
　他们各自为保卫商路，排除威胁而战期间偶然得知了对方——恐怕是在甘狄拨去谒见龙皇帝和龙军人，前往皇都的路上——偶然相遇后，决定在各自立场容许的范围内分享物资和情报，展开合作。
　两者都是职业军人，活动距离虽然不算近但防御的范围相邻，随着魔兽、强盗和灾害等威胁增加，他们相互请求支援的频度也越来越多。

　根本目的一致，加上双方指挥官的人格和器量都非同常人——倘若赤焰武者没有赤焰帅龙 甘狄拨，沙尘枪客没有沙尘之重炮 尤金的话，一定不会出现正规军和佣兵并肩作战保卫地区，让龙族帝国西部的两伙好汉集结在一起的情况。



关于龙族帝国边防军赤焰武者和帅龙甘狄拨
　→请参阅单位故事094《赤焰帅龙 甘狄拨》。

关于龙族骑士和培养龙骑士的驭龙平原军校
　→请参阅单位故事098《龙族骑士 拉缇珐》。

有关沙尘枪客和指挥官尤金
　→请参阅单位故事003《沙尘之重炮 尤金》
　　和单位故事026《沙尘之榴炮 达斯廷》
　　以及《The Elderly ～时空龙与创成龙～》
前篇 第1话 凤凰之梦
前篇 第2话 沙上楼阁
和后篇 第1话 溯源之旅。


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