“——三，唱！”
随史黛莉的口令，音乐教室里响起了轻快的歌声。
女生们分成两组，左边是女高音，右边是女中音，脸上都洋溢着青春的活力。
合唱是新生最喜欢的课程。
语文和数学令人犯困，乐理太难……和这些比起来！
弥秋在第一节乐理课上睡得鼻子冒泡，被蜥蜴兽人老师德斯冯堡的尾巴抽醒才回过神来。现在的她精神焕发，让自己天才级的歌声响彻整座圣律诗院——
“好了，停一下！”
史黛莉把指挥棒往上一扬，让学生们停了下来。
她把手放在了嘴旁，思考了一阵。
“不错，不错……弥秋。”
“是！”
弥秋热情地举起了手。
“你试着再小声一点吧。注意听周围的声音。还有……能不能试着把你的那个沙沙声减小一点？”
史黛莉指的是弥秋歌声中混杂着的电子噪音。
和她试图为诺克诺录音时一样，她自己唱歌时也会混入噪声。
“是！”
弥秋反射性地回答，随即陷入了沉思。
弥秋终究是一台战斗用的兵器，没有配置高性能的音乐装置。会产生噪音是她与生俱来的性能问题，怎么才能减少呢……
史黛莉没多留神弥秋的烦恼，继续向学生们提出改正建议。
女高音梅蒂埃尔要注意不要被女中音部拉走。
同样是女高音的赫泽莉特要注意歌唱时的姿势，让声音共鸣得更好。
女中音莉尔珐则要注意表现出歌词的感情。
“接下来，诺克诺。”
“啊，是！”
指挥棒指向的诺克诺猛地一惊。
“你的声音可以再大一点吗？这么精彩的歌声大家都听不到太可惜了。试着不要让声音被淹没。”
“是……”
诺克诺被指出歌声音量太小，紧张之余声音越来越小。
她本以为在合唱里可以滥竽充数，没想到史黛莉一切都听得明明白白。诺克诺依旧没有用力发声。
这比起她在人前连一个完整乐句都唱不出来的时候已经有了很大的进步……不过，即使是最细小的建议，埋在女中音声部里，脸色苍白的诺克诺也认真地听着。
在她的右手前方，有一团春天樱花般的色彩在跳跃。弥秋从女高音声部的角落兴奋地转过身来，冲着诺克诺比起了口型。
“诺克诺！诺！克！诺！她说你的歌声很精彩哦！”
可惜低着头的诺克诺没有注意到。
接下来是历史课。
“——于是二神之战就迎来了结束，并造成了各种各样的影响。例如，苍海军势的消亡造成了大海盗时代的到来，直到夜雾和未知南陆之间签下了海洋协定。海洋的治安安定下来后，海洋贸易和海外旅行也逐渐活跃了起来。人们的生活也逐渐负担得起休闲和娱乐活动。人鱼女团‘百慕大三角’就是在这样的时代背景下……”
银狐族的高等兽西弗尼克老师在讲述的同时推了推老花镜。
这位老师讲课的声音听起来像是缓缓流淌的小溪的潺潺声——令人困倦。大多数学生都困得前后摇摆，像是在水中飘荡。
时不时有几个人在粉笔敲黑板的声音中惊醒，记下笔记，又回到了梦里……
传闻西弗尼克老师其实是一位精通睡眠法术的魔法师。
诺克诺也咬着嘴唇，拼命压抑着睡意。诺克诺做笔记时喜欢在工整的文字间用彩色笔画下小插图，尽全力不要让自己笔下的文字变得像爬行的蚯蚓。
相比她，前座的弥秋正以四十五度仰角仰望着天空，手里拿着一支铅笔。她的眼睛想必都没睁开。上课打瞌睡也能做到如此光明正大，甚至令人觉得有点佩服。
之后得借课堂笔记给她看啊……
诺克诺一边用荧光笔在教科书上画下重点，一边想。
“那么现在来回顾一下上节课的内容。”
西弗尼克的一句话让教室里流淌的小溪瞬间消失得无影无踪。
半睡半醒的同学们纷纷反应了过来。
要来了！
“既然提到了大海，除了人鱼当然还有别的话题吧？在那个时代的海上穷尽威猛的是……什么人？来，弥秋。”
西弗尼克猛地推了推眼镜。弥秋维持着刚刚四十五度仰角的姿势，丝毫没有动弹。
“弥秋！弥秋！”
惊慌失措的诺克诺小声叫道，戳了戳睡得正香的弥秋的后背。后者惊得转过了身来。
“喵！？”
“看前面！前面！”
“弥秋，苍海军势封印后，在二神期的海洋上拥有霸权的是？”
“霸……权？”
诺克诺朝着昏昏欲睡的弥秋耳语道。
“海盗集团‘雄伟深蓝’！回答老师‘雄伟深蓝’！”
“雄、熊……？啊，猎熊步枪团！”
西弗尼克合上双眼，教鞭指向弥秋……
“——错！”
咣叽！
一个金色脸盆落在了弥秋的头上。
“呜……！”
弥秋发出了难以描述的惨叫声。诺克诺不禁担心，如果这下弥秋的脑子变得比现在更不好用了该怎么办。
*
“好厉害！这里的地板我跳舞都不会震起来！”
在舞蹈课上，莉尔珐利用身材优势展现着她华丽的舞蹈。
据说她在故乡王冠圣域很难这样尽情锻炼。
化学课则是梅蒂埃尔的舞台。
她是圣律诗院居民区药店家的女儿，从小就看着家里人调药。
对她来说，使用实验室的设备简直轻车熟路。
诺克诺在来到陆地前上过小学。圣律诗院的所有课程对她来说都无比新鲜……但也无比困难。
转眼间，日子开始热得令人冒汗，越来越多同学开始换上夏装。
夏天即将到来的预感让圣律诗院的女孩们变得比平时更加闪耀。不过在女孩们能尽情享受之前，还要面对最后一个考验。
比德斯冯堡老师的尾巴扇击、西弗尼克老师的金脸盆三连发、史黛莉老师的俯卧撑发声训练更令她们感到恐怖的……
没错，期末考试！
阳光照耀在操场上。
“哔——！”
尖锐的哨声响起，女孩们扔出的球在空中划出了几条大大的弧线。
“7米！”
“我是10米哦！”
“哇，21米！”
女孩们分为两人一组，一人投球一人报出距离，听到结果后她们纷纷把成绩写在了自己的记录单上。
视线离开抛球的这群学生再往远看，能看到正在围着操场跑圈的另一群学生。
“呼哧、呼哧……”
长跑已经令诺克诺喘起了粗气。她与其说跑，不如说是在快步走。毕竟她的种族是人鱼，虽然在水里游得很快，但不擅长在陆地上长时间运动。
游泳课只有夏天才有，当她发现春季体测里没有游泳一项时刷地一下脸色煞白。
到底已经跑了多久了呢。她只觉得发令枪响起好像已经是很久很久以前的事情了。
热爱舞蹈和运动的赫泽莉特已经跑到了终点，在远处一边蹦跳着朝诺克诺挥手，一边喊着加油。
诺克诺连向她挥手的力气都没有了，只能抬头朝着天空用尽全力地呼吸。
“呼哧、呼哧、呼哧……”
难道还没有到终点的只有自己一个人了吗……
在这不安的驱动下，她看了看四周，才发现自己身后还有一个穿着短裤的精灵，正俯着身拼死往前跑。
“呼哧……呼哧……”
她大概也感受到了和诺克诺一样的不安吧。
她僵硬地抬起了头，看向了诺克诺。
诺克诺也将视线面向了同样喘着粗气的她。
她的黑发宛如皎洁的月夜，精灵族长而尖的耳朵与拉拉蓓尔拉相同，不同之处在于她的皮肤颜色更深，像是大地一样朴实而深沉。
你也，快要，不行了吧……！
精灵少女也没有力气说话了，用眼神表达了自己的意思。
嗯……真的……不行了……！
诺克诺用眼神答道。
我不想……跑了……
我也……
两人无力的目光交汇，随即一同转向了前方。
再加把劲吧！
精灵少女的眼神说。
嗯，加油！
诺克诺回应道。
两人用目光互相鼓励，一步一步踩在地上，终于越过了终点线。
“结束！！”
等待着她们的同学纷纷欢呼起来。在能回应大家前，露缇希娅夸张地摔倒在了地上，诺克诺则一屁股坐在了地上。
“哈……哈……”
“呼……呼……”
一步也挪不动的两人看向对方，一同说：
“辛、辛苦了……”
精灵少女像是要哭了一样露出了一个微弱的笑容，说：
“啊，我叫露缇希娅。”
“我是诺克诺。你也是今年春天入学？”
“嗯，我是暗邦人。你是……人鱼吗？”
露缇希娅看向了诺克诺的头饰。诺克诺点了点头，露缇希娅露出了歆羡的眼神。
“真好啊！毕竟……”
诺克诺预见到了接下来的夸奖，慌张地摇了摇头。
“我这样的……完全不是啦！”
曾经的百慕大三角，近年的六星彩……人才辈出的人鱼族是想成为偶像的少女们最憧憬的种族之一。
但对于诺克诺来说，这种目光只令她越发不自在。
露缇希娅也感觉到她刚刚的话不是故作谦逊，便回道：“抱、抱歉！”
诺克诺露出了怅然若失的表情。
“毕竟学校里的其他人都这么厉害……”
她说。
“是吧是吧！我老家暗邦阴冷潮湿，白天也因为瘴气不怎么明亮，住起来明明那么舒服……这里的大家和我这种阴森森的人不一样，都那么闪闪发光……！”
露缇希娅也挤了挤嘴，但又突然“啊”地提起了声音。
“不过图书室又安静又不那么亮堂，而且还有纸的气味，我很推荐哦。这里的图书室真的超厉害，专门书目一点不比暗邦的专门机关要少，怎么读都读不完，休息时间根本不够用！不过……”
露缇希娅的表情又变回了刚刚的样子，
“只要在房间里，同室的朋友都会来邀请我出去玩……要是身体能分成两半就好了……”
“你和室友的关系很好啊。”
学校是寄宿制，除个别房间外，所有房间均为双人间。新生通过抽签的方式分配房间，同住一个房间两人有名为“室友”的特殊关系。
露缇希娅点了点头，握紧了拳头。
“所以我一定要努力不被开除！”
“开、开除？”
突然听到这么令人不安的词，诺克诺瞪圆了眼睛。
露缇希娅轻声回应。
“我听传言说……如果考试分数太差……会被开除……”
“竟然这样……”
的确，与光鲜亮丽、充满梦想的形象相反，圣律诗院的课业繁重，考试也出了名地难。
但她从未想过会被学校开除……
好不容易抓住的细线从指间滑落一般的恐惧让诺克诺的身体不寒而栗。
露缇希娅被她突然的悲观吓了一跳，连忙摆了摆手。
“我、我也不过是听说……只是传言啦，别太在意！”
或许是她露出了过于怯懦的表情，露缇希娅直接握住了诺克诺的手。就在这时。
弥秋的声音像高射炮一样从远处传来。
“诺克诺，小心——！！”
“哎？”
诺克诺回过头去，看到投出的球带着炮弹一般的气势朝着她的脸猛烈逼近。
“诺克诺——！”
伴随着露缇希娅的惨叫声，诺克诺眼前一黑。
“呜、呜……”
诺克诺抱着隐隐作痛的脑袋翻了个身，一束柔软的头发擦过她的双眼。她睁开眼，春天樱花般的色彩便映入了她的眼帘。
“啊，醒了！”
看到零距离盯着自己的弥秋，诺克诺没忍住“呀——！”地一声叫了出来。
“弥秋！你别吓唬我啊！”
每次弥秋离她这么近，她都会被吓到。
“嘿嘿，对不起对不起。”
弥秋的语调里毫无悔意。
“你这人……”
诺克诺鼓起脸颊，消毒水的味道刺痛了她的鼻孔。床的左右两边隔着白色的帘子，看样子是被送进了医务室。
“我给你带东西来啦！慰问礼物！”
锵锵——！
弥秋兴奋地拿出了一个黑色的球体，上面用颜料画着五颜六色的花朵，用塑料纸包了起来，上面仔细地系有黄色丝带。
这东西诺克诺见过。
无论晴天雨天还是考试前一天，她总能看见弥秋在宿舍里惊喜打理这东西。
是一颗烟花。
“我不要。”
“这可是闪现工业的最新款哦？！”
闪现工业就是那家以“从狗笼到轨道电梯”为标语的布兰特之门轻重工业兼备的大企业。
其CEO魏斯拉以聪慧犀利著称（虽然为人过于有特色），凭着相貌在女性中也颇受欢迎。
“拔地而起，高耸天际的伟大建筑物！化为新时代的双拳，击倒敌人！闪现工业，爆诞！（超大音量BGM）”那个著名的广告，只要上过网的人大概至少都看过一次。
弥秋像是想明白了什么一样“啊”地叫道，两手拍在了一起。
“看来还是应该送闪光弹？我可真是纠结了好久……”
“闪光弹也不必了。”
“呜……这样吗……”
弥秋露出一副沮丧的样子。
“谢谢你，弥秋。你的好意我心领了。”
“嗯。话说……不疼了吧？”
“似乎没问题了。”
诺克诺坐起了身，看到床的一侧放着两张铁管圆凳。弥秋坐在一张上，另一张上堆满了五颜六色、打着蝴蝶结的包裹。
“这些是什么……？”
“这些是大家送你的慰问礼品哦！这个是梅蒂埃尔送你的速效疗伤药套装，这个是赫泽莉特送你的毛绒袜子，这个是莉尔珐的……你猜是什么？”
弥秋指着的是一个抱枕大小的褐色物体，用透明塑料纸包着，看着毛茸茸的。
“……靠垫？”
“错！正确答案是……超大的费南雪蛋糕！据说是用超大的鸟蛋做的哦！”
“好厉害……！”
这么大的蛋糕切开分给全班人吃都够了，涂上鲜奶油和水果做成奶油蛋糕一定也超棒！
光是这个想法都让诺克诺的肚子像小鸽子一样咕噜噜地叫了起来。
不过，在和大家开蛋糕派对前……
“下午的考试也要加油啊！”
看到诺克诺握紧了的拳头，弥秋歪了歪头。
“下午？今天的考试已经都结束了啊？”
“欸？”
诺克诺看向了窗外。
明明刚刚还是晴朗的中午，现在云朵已经染上了美丽的暗红色。
“哎哎哎——？！”
考试结束后，假期终于开始了。
原本充满紧张气氛的校内，恢复了往常的欢快气氛……除了诺克诺。
无论是大家一起都出去吃芭菲时（奶油和水果放在装饰着金色纹理的豪华器皿里，像花束一样精美！），
还是大家一起去沙滩泳池的时候（弥秋的泳衣像康乃馨花环一样充满幸福，赫泽莉特的泳衣像是青色的极光一样华丽。梅蒂埃尔的泳圈是可爱的熊猫，莉尔珐的墨镜和她的运动风装扮无比般配。在泳池偶然遇见的露缇希娅在能和她说话前就被波浪冲走了）。
诺克诺感受着摇曳的波浪，无神地盯着天空看。
她完全没注意到周围发生了什么，以至于弥秋打出的沙滩球再次击中了她的脸部，让她扑通一声倒进了水池中。
在之前的考试中，诺克诺没能发挥出自己的实力。
在被投球击中的第二天，学校为她准备了个人补考，但她在各位老师的视线中过于紧张，在舞蹈的考试中绊倒了自己，在历史的考试中把答案写错了位置。
这些失误令她的状态每况愈下，之后的考试越来越糟。
“绝对没问题啦！”
“没错没错，我也跳过该唱的歌词来着！”
诺克诺坐在泳池旁吃着刨冰，听到大家纷纷安慰她，只能含糊地点点头。
愉快的夏日第一天结束了，测试结果也公布了出来——
列出考试排名的一张很长的纸贴在了教室外面走廊的墙上。
“好耶！”
“啊……好吧……”
诺克诺在一片有悲有喜的人群后，紧握着拳头。没过多久，前面的学生一一回到了教室，腾出了空间后，诺克诺终于也下定了决心。
抬起了头。
︙
第49名 诺克诺
第50名 弥秋
完
“——！”
诺克诺难受得说不出话来，同学们则温柔地拍了拍她的肩膀。
“别在意，别在意！”
“下次努力就好啦！！”
嗒、嗒……
诺克诺像是坏掉的机器一样点了点头，迈着虚弱的脚步走进了教室。
一步，两步，三步——
她突然注意到，这种时候明明该响起一个无法忽视的大嗓门。
“……弥秋呢？”
拿到了靠前的第11名的赫泽莉特心情愉快地摇着耳朵。
“啊对了对了，刚刚史黛莉老师叫她一起走了。大概是去研究室了吧？”
“研究室……”
喃喃自语的诺克诺脑中，突然响起了露缇希娅的声音。
——我听传言说……如果考试分数太差……会被开除……
“弥秋！”