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“……我们所学的就是这样吧……”
　我靠着船上的扶手叹了声气。情绪低落，袖口的花瓣也无力地耷拉着。
　阴天，刚过正午。只有这艘船附近下着连绵不断的小雨。这片海域旧称前未知南陆湾，此时水面像一只漆黑的生物般低吼着。
“你晕船啊？”
“植培种才不会因为这点小摇动就晕船啦。而且这艘船根本没有碰到水面吧。”
　听到背后传来的声音，我头也不回地回答道。
　自称“怪雨的降灵术师”的船长佐尔加低声呼出一口气。具体是叹息还是苦笑我也没听清。
“唉，好想回家。我可以在下一个港口下船走人吗？”
“我们的合同期限是一整年。准确地说，还剩下一整年去掉昨天和今天。”
　我不知道佐尔加有没有听到我说了什么，他只留下了这句话和他那双爪子的脚步声便离开了——这个男人脚的形状像魔物一样，真恐怖。
“先说好，你要做海盗的话我是不会帮忙的。还有，能不能想办法把这烦人的积雨云弄走？！”
　我对着他的背影喊道，却仿佛看到他左爪持着那柄巨大法杖轻轻摇了摇。
　仍未消气的我感到一束微光从背后的云中射出。看来我们进入了曾归属于祖的海域。



　雨夜，帆船飞翔在漆黑的海面上空。这艘船满载着异形怪兽，据说还囚禁着‘对现世尚有留恋的幽灵’。
　瑞古莱恩号是传说中的幽灵船。
　现在，我是这艘瘆人帆船上的一员。
　两天前，我接到了紧急传令。
　事情发生于基元中北部的旧未知南陆，具体在托兰斯的永生蜜酒商会。面对担任公会长的大前辈枪客，我紧张得抖个不停。他就说了一句简短的话：
“亨德里娜，我命你登上瑞古莱恩号。完毕。”
　面见结束。我被侍从催着我离开了房间，然后门啪嗒一声便闭上了。
　接下来可麻烦了。
　收拾旅行的东西，采购……话说回来，瑞古莱恩号又是什么？什么时候上？在哪里？
　那天晚上，在我迷茫无措到极点，瘫坐在房间里的床上时，“客人”上门找我了。

　一直盯着一望无际的大海也没什么意义。我转身看向甲板。
　眼前走过了一名撑着阳伞，拖着巨大玩偶的少女。她的脚边没有影子。
“你好。”
　一阵沉默。小女孩无视了我，走向了距我较远的甲板另一侧。我热脸贴了冷屁股，袖口的花更蔫儿了。
　对幽灵来说，或许“晚上好”更合适？
　至于这位我不知道名字的幽灵小姐以“客人”身份出现的那天晚上还发生了什么，我实在不太想回忆。
　那时，我不经意间抬起头，只看到她站在那里。我感受到了巨大的惊愕和恐怖。她一言不发地把邀请函递过来时（回想起来，我还思考了很久那张纸是不是实体），我被吓得不轻。好一阵，我才收下邀请函。我跟着她一起走时猛烈地撞上了紧闭着的客房门，随后羞于启齿的失态接二连三发生。
　我一边揉着疼痛的额头，一边和她走向在码头停靠的一只无人小船。我们坐上去之后，小船被海流指引着来到了这艘全是怪人的……直截了当地说，全是怪物的船上。
　有个男人从相反方向走了过来，还是沉默。随着他走近，空气中开始弥漫着一种无法言说的气味。
“你，你好……”
　全身发着绿光、背着巨大柴刀的男人都没朝我的方向看一眼就离开了。
　甲板上除了幽灵，还有精灵、深海种族、恶魔、在桅杆上休息的龙、会动的骨架（这些抱着帆缆的骨架似乎是“船员”）之类的络绎不绝。有这么多乘客，这里本来应该更热闹，但除了水声我却听不到任何其他声音。
“唉……真想回家……”
　虽然想逃走，四周却是一望无际的海。再加上船正浮在空中飞速前进。
　白天站在幽灵船的甲板上，心中忧郁快让我的身体机能衰竭了。

　重新打起精神吧。
　旅行中最令人期待的，莫过于食物。如果是旅途乏味乘船航行，就更是如此了。
　在瑞格莱恩号上，时间都只能通过钟声来判断。从刚上船开始，我就对这座报时无比准确的时钟佩服不已，除去它那过于瘆人的钟声。
　我不愿去想象其他船员的食物，何况我觉得他们大多数根本不需要进食。我走到船头，开始享受自己一个人的午餐。我把分配的饼干就着我带上船的树汁复合饮料一起咽下喉咙。
　即便是对植培种而言，补充营养也很重要。阳光则比任何东西都重要。我的心情稍微爽快了一些，在微弱阳光的照射下，我袖口和头发上的花也重获了些许活力并开始随风飘动。
“风轻日暖。对这艘船来说挺稀奇的。”
“如果让您感到了不快，您避开就是。”
　佐尔加来了。这位船长的特技似乎是不出声响地随时随地出现在别人身后。这次我依旧没有转身过去。
“关于我们的合同。”
　我回答说知道了知道了。毕竟是工作相关的话题，所以我转向了我的委托人，然后从行李中取出合同，开始朗读上面的内容。防水纸张和不会消失的墨水是科学实验的产物，制约着我和降灵术士的文字上也附有魔法。虽然有些和时代不符，但这的确是严肃的约定之证。
“‘提供知识。战斗辅助以及术力增幅。有效时间一年。更新、续约需面谈。’对吧？身为永生蜜酒的一员，我会好好完成接下的委托。毕竟我们这行讲究信用第一。”
　我试着拉起了警戒线。为了公会和我自己的名誉，再怎么说也不能做协助犯罪的工作。
“这样就行。”
“但我不太明白这里的术力增幅是指什么。在这种全是妖魔鬼……全是怪人的地方，我的增幅BOOST之力会有用吗？”
“我和这艘船——大海和魔物，正像是未知南陆。你是植培种，就算是祖吧。”
“如果你说的是以前的祖和未知南陆这两个国家，确实如此。如今的混沌就是现在的基元了。”
“混沌CHAOS是容纳一切的状态。其中蕴含着可能性，也有探索的余地。”
　佐尔加摘下帽兜，长发随潮湿的海风飘动着。这个降灵术士只有右手还维持着类似人手的形状。就算身体已化作异形，光看面庞，他仍是个足以让人动容的美男子。
“你讨厌妖魔鬼怪吗？”
“幽灵或者骷髅……作为活人，对死者感到恐惧不是理所当然的吗？降灵术士先生。”
“生与死，研究灵魂并操控之，这就是我的工作。恐惧有时也是守护安全和秘密的保障。”
“有关这艘船的留言——‘藏在乌云中，将无法被救赎的灵魂拐走后关起来’——也是为此而生的保障吗？实际上白天也在航行，而且船上不只有死者的灵魂，还有龙和精灵之类的，甚至有我这样的乘客？”
“热闹一点不也挺不错吗？”
　佐尔加的脸上浮现出类似笑容的表情。
　看来这家伙不仅邪恶，还经常说谎。这个话题到此为止。这么决定之后，我转身看向船头的方向。
　然后我便看到了……
“我说！你看那个！看得到吗？”
　出现在水平线附近的不是小岛，而是个会移动的东西。
“不愧是植培种，视力真好啊。是船吗？”佐尔加问。
“按正常尺寸的船来说，那太大了。等等，那样庞大的身躯，还有它的速度、颜色和外观，在这片海域的话……”
　我熟知这附近海域的所有传说。这是佐尔加向公会提的需求，公会因此选中了我。
　那个东西不断逼近。我们几乎同时喊出了它的名字。
“是海怪！”
　海中的魔物——海怪。它是深海的噩梦，只要遇到船就一定会冲上去将其破坏。牺牲在它触手下的船数不胜数。凭那巨大的身躯和强横力量，即使是这艘飞翔的幽灵船FLYING GHOST SHIP瑞古莱恩号，也会……
　有如船的桅杆那么粗壮的触手，袭向站在船头的我们。
　接下来的一瞬间发生了许多事情：
　我跳向后方，佐尔加则往前站。虽然我明白自己不是它的对手，却依然召唤出几朵“花”，并驱使它们迅速冲向海怪。我的“花”飞到了佐尔加和触手之间的位置。这技能既不华丽也不实用，不过我算是遵从合同的内容，对委托人使用了所有防御手段。
　佐尔加摇摇法杖，将那些花一一弹开。
嗙，嗙，嗙，嗙！！
“——什么？！”
　在下一个瞬间，被弹开的花变成巨大的锁链，接二连三地捆住了触手。从船体上冒出的幽灵和骷髅跳上去加固了捆绑的锁链。
　这是什么魔法呢？
　佐尔加轻而易举地对我释放的花使用了高级变化TRANS魔法和召唤SUMMON魔法，而且是同时释放多次。
“你不错啊。在契约书上再加一项‘监视’的工作吧。报酬也上涨两成，干不干？”
　佐尔加喊道。
“没问题。还有……”我说。
　佐尔加一边不间断地在空中召唤出龙，在海中则召唤出手下的生物，一边回头问我怎么了。
“白天的时候让乌云散开些让我晒晒太阳光。花枯萎了就没法工作。”
“明白了。传承的少女 亨德里娜。”
　佐尔加作出回答后再次面向海怪。
　他现在露出什么样的表情，我无法得知。




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《本章的词汇简介》
植培种
永生蜜酒的人形种族。这是对花草树木施以魔力后制造出的人造生物，外形是人与植物融合后的样子。它们拥有较高的智力，因为身体成分和植物相同，因此还拥有操控植物的能力。普通的植培种由一种植物产生，但高级类型也可能由多种植物复合产生。

怪异的幽灵船
名为“瑞古莱恩号”的幽灵船，只出现在下雨的夜晚。
虽然据说“尚有留恋的灵魂”会成为异形船员永远困在船上，不过这应该是为了提醒人们“不要带着后悔结束一生”而编出来的故事吧。
还有种说法，整艘船是降灵术士佐尔加率领的基元特种部队。传说和故事是为了隐藏其真实身份的烟雾弹。

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