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　沙漠上方的天空渐渐泛白。天亮了。
“DDelta，该不会睡着了吧。汇报情况。”
　来联络了。耳机另一侧的声音非常低沉，像是在耳边低语。
　达斯汀——也就是我，后背离开靠着的东西，略微坐正了一点。
　如果被另外某个人恰好看到这个动作，应该只会以为是岩石背后的沙子被风吹动了。
“这里是DDelta。我一直醒着，UUniform。”
　我按住喉麦——颈环状的联络装置——回答。它会听取喉咙的震动声，在紧要关头还可以在通话时解放双手去战斗，所以我一直很爱用它。
“不过，我们的工作为什么总是这么像砂鼠呢。每天都躲着太阳潜入沙中。”
　U好像笑了笑。
“别发牢骚了。我这次可把先出手的机会让给你了。”
“那可真是谢谢你了。所以，进攻的号角什么时候吹响？”
　我问。相传，古时候龙族帝国曾把吹响海螺当做开战的信号。
“看你方便就可以开始了。”
“那么……”
　我从斗篷下拿出我最爱的旋转式榴弹发射器Revolver Grenade Launcher并扣动扳机。

　以左，中，右的顺序发射3发。
　咚！咚！咚！
　过了一段时间，炮弹各自命中目标后爆炸。
　有两栋建筑物被爆炸引发的火焰照亮。那是我们本次袭击的目标。它们是建造在沙漠的偏僻角落、规模大小接近堡垒的建筑物。
　在惨叫声与怒吼声此起彼伏的时候，零零星星的反击开始了。头顶正上方有炮弹飞过的声音。
　虽然只能算是乱射，但碰巧这种事也是可能的。
　况且在战场上，像我们这种投弹兵——也就是小号炮兵——最容易被盯上。尤其是今天这种没有近战火力支援的单独行动。
“……哈！！”
　我乘上至今为止靠着的它，握住了它背上的凸起，像握住缰绳一样。
　尘土飞扬，空气中响彻着咆哮声。它站了起来！
　急行龙 僵持双冠龙。我的搭档——这只用两条腿跑的飞毛腿恐龙，在天亮前的昏暗中唯有它是我的救命稻草。
“好了，我们上吧！一口气冲出去！”
　我的急行龙从岩影处跳出，左摇右摆好像找不准目标似地朝着建筑物冲了过去。
　周围，枪声和子弹划破空气的声音交错着。
　我不断通过无线联络队友，将奔跑途中的所有时间都用来支援他们。
“AAlpha，EEcho！一直前进至障壁。MMic，OOscar，SSierra，分散从左边绕过去！！”
　我用榴弹发射器朝右边发射2发。朝左边发射1发。——命中，沙漠中又绽放出几朵红色的莲花。
　没弹药了。
　唯有这件事我无法单手完成。我用双腿夹住不断摇晃的恐龙Dinodragon的躯体，取出巨大的旋转式弹夹。
　卸下弹夹。然后没有任何拖泥带水，迅速填装好六发榴弹。这种毫无防备带给我的紧张与恐惧感，我至今无法习惯。
　1，2，3，4，5………6，装填完毕！
　抬起弹匣并将其固定在枪身上。准备射击。
　──但就在这个时候，我看到了从堡垒射击孔中伸出的枪口。
　它笔直地对着我的眉间，不知为何我就是这样感觉的。这就是迎来终结的感觉吗？
　子弹会贯穿我，然后我会从我的搭档恐龙Dinodragon背上重重地摔落到地上。
　我放弃了一样闭上眼睛。

　太阳恰好走到正午的位置。
“你是第一次骑恐龙Dinodragon吗？摇得很厉害吧。”
　对于我的提问，坐在鞍上撑着伞的女孩子开心地点了点头。年龄大约六七岁吧。她脸上的笑容非常纯真。
“谢谢你救了我。”
　哥哥虽然是个十岁左右的男孩，但无论是他口中说出的话，还是一边保护妹妹一边握住僵持双冠龙背后凸起的样子，都有一种年轻部落首领的风范。
“那是我的工作。不必客气。”
　我以和大人说话的态度回答。
“大家为什么分得这么开呀？”妹妹问。
“因为我们在警戒四周。这是名为圆阵防御的队形。为了不让那些还想来绑架你们的家伙靠近。”
　妹妹听到我的话似乎感到不安，紧紧抱住哥哥的胳膊。
　我们这次来这里的任务是从贼人手中夺回被他们绑票的绿洲部落首领的孩子。对于这些占据堡垒为基地的家伙，他们的所作所为令我生气到主动报名参加诱饵作战。虽然这次是夜袭但依旧十分危险。
“已经不用再害怕了。毕竟我们可是那位沙尘之重炮，你们两位应该也听过他的名号吧，这片危险领域中最强男人所带领的强者——沙尘枪客Desert Gunner。”
　自卖自夸虽然有点令人不好意思，不过这和沙漠市集上的夸张广告差不多，应该能被允许吧。阿拉斯塔，伊珊，梅纳德，奥兰德，塞德里克。尤金这次召集的伙伴应该不会感觉不舒服才对。
”请告诉我你的名字。我想将你奋勇战斗的事情传达给父亲。”哥哥说。
　我犹豫了一下。对枪客来说，名字太响亮并不是一件好事。高知名度会带来名誉，同时也会令你成为羡慕与嫉妒还有复仇的目标。所以我们在战斗中都以代号称呼，被不知能否信任的人问名字时就用称号。
“请称呼我为‘沙暴榴弹炮’。不……”
　不小心过于谨慎了。面对这些年幼的孩子，我有什么用称号隐藏姓名的必要？我已经为这两个孩子赌过性命了。同时这也是为了回应尤金的期待，他好像还记得我的出身，特意让我担任孩子的贴身护卫。
“我叫达斯汀。我一定会送你们安全到家。”
　我拉下面巾，朝着年幼的孩子们笑了笑。
“嗯，谢谢你。沙暴榴弹炮达斯汀。”哥哥说。
　我好像听到哪里传来了低沉的笑声。那是领队尤金的声音吗？
　绿洲部落首领的孩子们用如今早黎明般美丽的黑色眼瞳看向我。
　事到如今，我才涌出一种完成工作的充实感。
　我对他们两个现在的心境——放心中残留不安与恐惧，同时重新信任并依赖他人——简直一清二楚。
　成为枪客前的我是这片沙漠西边某个强大部落的首领之子。

　——昏暗中的战斗。
　在我马上要到堡垒的时候，枪口笔直对着我的眉间。
　就在这时。
　巨大的冲击波从我和恐龙Dinodragon两侧穿过。
　我睁开眼睛，必杀的子弹在我眼前划过弯曲的轨道，钻进狭窄的射击孔。
　爆炸发生。
　转过头去，在我的视线前方，我看见了。
画师：三好载克
　沙尘之重炮尤金一边用爱枪黑埃尔HFR40GDS连续射出魔弹，一边朝堡垒迅猛前进。
　哄笑声与黎明一起到来。住在这片沙漠的每一个人都不会听错，那是传说中沙尘枪客Desert Gunner的笑声。
　是尤金的“袭获祭Best harvest”。
　连我们这些手下，在这种时候都不禁对将敌人全数歼灭的沙尘之重炮感到畏惧。
“Ddelta，别在那呆站着。快去营救人质。”
　听到身旁传来的声音，我猛地回过神来。我安抚着站在原地的恐龙Dinodragon。
“捡了一条命。尤金……对不起。”
　我的道歉包含接受支援和说出名字这两件事，但都被尤金笑着带过去了。

“别在意。必中的子弹有时也会偏离目标；被流弹打中，该死的时候还是会死的。”
　尤金一边说，一边一个个地将烟雾弹的保险丝拔掉。
　伏击杀烟。
　夺走视野的死亡烟幕。深追进来的愚蠢之徒，等待他们的只有死路一条。这是我们沙尘枪客Desert Gunner必胜的套路。
“快点。敌人很快会重整态势。不要忘了，我们沙尘枪客Desert Gunner的心得……”
“电光石火。”
　我催促着急行龙 僵持双冠龙，去到被拘禁在堡垒中、内心惊恐的兄妹身旁。
　同时听着背后传来指挥官沙尘之重炮尤金那强而有力的笑声。



※注：字母和单位已转换为地球常用的字母和单位※

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《本章的词汇简介》

恐龙Dinodragon
　栖生在龙族帝国的一种龙。它们的外貌等生物学特征与地球上的“恐龙”极为相似，自古以来就作为一种龙生活在库雷。
　但是，就行星库雷龙族帝国战斗部队中的恐龙Dinodragon而言，它们常是披甲（指覆盖金属装甲）单位或是集成了专用于战斗的枪械与机械。

　恐龙Dinodragon曾是陆战部队“太刀风”的主力，可谓他们的专属种族。
　许多强大的龙在被称作无神纪的时代陷入了沉眠，但是拥有魔力丧失耐性的恐龙Dinodragon据说和他们的朋友沙尘枪客Desert Gunner一起守护着这片帝国的大地。

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