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　夕阳照进溪谷中的森林，有一个山丘般的巨大身躯从林中站了起来。
　马格诺利亚・长老。
　它背后有六只翅膀，身体两侧漂浮着与盾浑然一体的大剑。这是王者所佩的大剑。以马格诺利亚的姿态现身时，它看起来似乎只是装饰品。此时，剑上浮现出了复杂的花纹。
　这才是这座山谷的主人——树角兽帝的真正姿态。
　马格诺利亚・长老直直地凝视着南方。它傲然矗立，覆盖着柔软皮毛的脚边横躺着某样东西。
　它的视线前方是……一群封焰龙。它们勉强躲过了马格诺利亚・长老的挥剑，却与理应保护的主人拉开了距离。它们此时看起来非常无措，在森林和荒地之间的上空回旋飞行。

　蕾缇亚大峡谷。
　该地区位于基元西部。这里土地富饶，气候宜人，广阔的大地上遍布着山川林木。这个地区也以其独特的动物群落闻名。
　基元最具代表性的知识殿堂——大自然综合大学——经过研究发现，蕾缇亚大峡谷中发生了太多难以用地形来解释的现象。一种公认的说法是：这种现象和力量的源头，正是极少现身的树角兽帝马格诺利亚・长老。
　其中最无法解释的现象便是与植物融合的“树角兽”本身。
　另一种则是被暂称为“圣域”的神秘力量。
　对蕾缇亚大峡谷抱有敌意或破坏企图的人无法进入这里。
　但凡事都有例外。
　比方说，试图入侵者是拥有强大力量的封焰龙及其主人婆缚娑伽罗。
　马格诺利亚处于蕾缇亚大峡谷的顶端，象征着“圣域”之力。它正以极少展现的终极形态来宣示保卫此处的坚定决心。
　这就是目前的形态——树角兽帝 马格诺利亚・长老。


　就在马格诺利亚・长老的脚边，莉诺莉莉正躺在用草铺成的垫子上。黄色、红色、深红色的落叶不断飘落在她的头发上、肩膀上、胸口处。
　这一带是蕾缇亚大峡谷内尤为古老的森林。这里一年四季都有枫叶飘落，宛如常秋之国。
“左臂的伤快痊愈了，这点不必担心。但她仍迟迟未醒，恐怕另有原因。”
　用两条腿站立的犬系战斗兽作出以上诊断后，耸了耸肩。
“……虽然我也不是医生。”
　C.K.扎卡特。它原先是大自然综合大学的动物学者。由于整日在森林中生活，它身上的衣服已经破破烂烂。即便如此，它面对这片森林的伟大支配者，仍不失贤者所具备的凛然气质。
“承蒙夸奖，不胜荣幸。那么，请容我先告辞了。我的搭档还在等我。”
　尽管没有听到回应的声音，扎卡特依然朝头顶上空郑重地行了一礼，然后走进了森林。被它称作搭档的树角兽朋友——为人谨慎的丘诺斯拉想必就站在林中的树荫下吧。它们的脚步声很快远去了。
　黄昏时分，阳光透过树叶间的缝隙洒在莉诺莉莉的脸上，柔和的秋风吹过森林。
　就在此时，森林中的树角兽一齐抬起了头。
　它们感知到了伟大的森林之力经由领主的手悄无声息地发挥了作用。
“……请不要责怪那些龙。”
　少女的声音就像自言自语一样。原来，莉诺莉莉早已在某个时刻醒来了。
“我见证了太多悲伤。很长一段时间里，我都只能孤独且束手无策地看着这些事情发生。”
　莉诺莉莉轻柔地起身后，侧身坐在地上。她身旁放着带有黑色双翼的王冠。
“侵蚀人心之物，其名为‘绝望’。它创造了我，我亦属于这个世界。”
　秋风停了。就像是力量的主人发现了某个意料之外的事实后，及时收了手。
“没错，正如您所说。我没有‘灵魂’。所以我无法真正地感受痛苦和悲伤。”
　莉诺莉莉仰着头和它聊着，但她视线的前方只有光与微风。马格诺利亚・长老十分强大，以至于它常常不会在观者的视觉中留下影像。
“您就像这片森林本身。强壮、温柔而有力，对敌人却凶猛得毫不留情。就连我，现在也有一种被您包裹的感觉。您甚至能将‘绝望’也变成大自然的一部分啊。”
　不久后，莉诺莉莉垂下眼睛，摇了摇头。
“不。您的这份好意我心领了。我不能在这里久留。我现在还没有资格奢求独善其身。”
　莉诺莉莉仿佛听到了什么声音，突然回过头去。
“西南方向。佐亚・卡尔德拉？我和龙该走的路在那边吗？”
　莉诺莉莉站了起来。她宛如公主般优雅地对马格诺利亚・长老行了一礼。
“感谢您，伟大的森林之王。您本可以像拒绝那些龙一样，一挥剑将我拒之门外。您却收留了身上带伤、走投无路的我，甚至让我获得了治疗和充足的睡眠。现在，您又要将我送出这里。”
　蕾缇亚大峡谷——不如说是马格诺利亚・长老，阻止了封焰一众的入侵，唯独接纳了力气耗尽后变回普通人类的莉诺莉莉。
“很荣幸能见到您。您让我知道，世上还有这样一个世界。”
　她又摇了摇头。这次摇得更为激烈。同时，她握紧了手中的双翼王冠。
　莉诺莉莉好似在压抑着某种强烈的冲动，肩膀因此颤抖不已。若不是她没有灵魂，此刻或许已经哭出来了。
“……不，不行。我不能把这个放在此地。龙需要我，而我需要那个人。”
“再见了，树角兽帝。蕾缇亚大峡谷与基元森林之王。”
　莉诺莉莉迈出步子，这次没有回头。

　一个小小的身影在森林之外等着她。
　这个身影揣着用双手才能捧住的一颗蛋。那颗蛋——拂晓之蛋似乎还在睡梦中。
　天色已晚，空气十分沉闷，连一丝微风都没有。和刚刚离开的蕾缇亚大峡谷相比，仿佛身处不同的世界一样。
“你有东西忘带了，莉诺莉莉。这个蛋对你来说很重要吧。”
“原来是你。”
　莉诺莉莉走到它面前，直直地俯视着它。
“是你在我睡着的时候一直和我讲话。”
“要想不被打扰地和你讲话，只能在你睡着的时候了。”
“报上你的名字。”
　在得到回答前，有一段长久的沉默。
“诈术月。”
“你的愿望是什么？”
“这是我该问你的问题。非要说的话，我的愿望就是‘实现你的愿望’。”
“我没有‘灵魂’。”
“‘灵魂’没有任何价值。”
　诈术月的话语十分平淡，和它的表情一样没有波澜。
“生命才是价值所在。就像你如今活在这个世界。你降生于世，这件事本身就是个奇迹，莉诺莉莉。我希望你有一天能明白。”
“恐怕不可能。没有‘灵魂’，这份自己不是自己的痛苦与孤独，你根本不明白。”
　说罢，莉诺莉莉便把带有黑色双翼的王冠戴在头上。她戴得毫不犹豫，不再像先前在马格诺利亚・长老面前颤抖时那般纠结。
“是吗？这就是你的答案。”
“是的。”
　诈术月的脖子突然被抓住，接着它整个身子悬空起来。
“是你。原来就是你啊。终于在清醒的时候碰见你了。竟敢给我的容器灌输多余的东西！”
　声音里充满了愤怒。声音的主人最讨厌受人摆布。
“你只需要为我服务，而不是为容器服务。服从我，并实现我的愿望！诈术月！”
“好啊。就让我来实现你的愿望。莉诺莉莉，不……”
　被吊在空中的诈术月依旧保持着平淡的音调，但如果有人看到它现在的模样，一定会感到恐惧。诈术月说出下句话的时候，脸上的的确确带着笑容。那是一抹阴森的笑容，就像是隐匿在云层中的月亮。
“封焰之巫女婆缚娑伽罗大人。”



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《本章的词汇简介》

战斗兽
　半人半兽的动物。战斗兽有从陆行兽到鸟类在内的众多种类。它们的栖息地遍布行星库雷上的各个国家和各种地形。战斗兽兼具野兽的坚韧体力、特性以及堪比人类的智慧。因此，经常能见到它们作为忍兽在龙族帝国活动，作为马戏团团员或者绞架球选手在暗邦活动，作为新星格斗者在布兰特之门活动，作为学者在基元大自然综合大学活动。

树角兽帝 马格诺利亚・长老
　树角兽王 马格诺利亚的真正姿态。它比森林中的树木还要高出许多。其身躯之庞大，足以让最大的树角兽显得如婴儿般矮小。它头顶上闪耀着森林之王的光环（魔方阵），其形状象征着更为复杂强大的力量。原本的两只翅膀变成了六只，双肩上的装饰成了一把与盾牌融为一体的剑。马格诺利亚以其真正的姿态现身时，它身为蕾缇亚大峡谷树角兽之王的身份没有改变。但是，它能感知到的信息、使用的力量与权威所及的范围会巨幅扩张，直至遍布基元国内的所有森林，尤其是祖盖娅大陆北部旧祖的每一个角落。

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