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　王冠圣域旧都圣阿比昂郊外，这里即将上演一场前所未闻的决斗。
“在此赌上自己的一切！吾身将化为斩天裂地之剑！”
　圣剑不偏不倚地收纳于肩膀。
　若是有挑战者上前，即刻就能让对方尝到全力的神速斩击。这正是一击必杀的架势。
　顶峰超越之剑 崇高巴斯提昂。
　这是巴斯提昂赌上天帝的称号和骑士的尊严时才会展露的崇高形态。王冠圣域自古以来便以骑士之国享誉盛名。其中，巴斯提昂堪称天地间无数骑士中的顶峰。

　在此不久以前。
　王冠圣域——天空岛王冠齿轮，中央岛Central。云顶骑士团Cloud Knights总部，圆桌之厅。
“团长怎能亲自进行一对一的决斗！必须阻止他！否则我们近乎全体出动还有什么意义！”
　说话人一拳锤在桌面上。
“冷静，穆根。”
　低沉严肃的声音。与会的骑士都不禁绷紧了神经。
　声音的主人是弗里恩特——光辉骑士团麾下的第一骑士团“云顶骑士”的副团长。这个男人拥有无数功勋，同时具备统帅能力，且对骑士团及团长绝对忠诚，因而被世人称作“誓约之天刃”。
“团长有团长自己的想法。至少他认为，只有这么做才能解决问题。”
　当初正是巴斯提昂本人带着两名贴身护卫，离开了王冠圣域的首都空岛王冠齿轮，亲自前往有内乱风险的陆地。
“身为骑士，那位大人的确是至高无上的。他面对恶魔不可能落下风。但是凡事都有个万一啊！”
　同样隶属于云顶骑士，担任装甲部门β计划的技术顾问，以美貌与果敢著称的才女——铠装骑士穆根指着陆地的绞架球现场比赛转播提出主张。
　侵入竞技场内的“绝望”群众被骑士团赶走后，带着心中的期望与愤怒，祈愿骑士败北，恶魔胜利。就连原本凭票入场的观众也是如此……尽管带着困惑，但似乎没人肯错过目睹决斗的机会。

“况且，当下十万火急的任务应该是寻找和保护天轮龙的蛋，即是拂晓之蛋。”
“没错。”
“在天轮龙接触人类，积累有关希望的祈祷并自然而然觉醒之前，我们理应默默守望。因此要对其若即若离，不允许公然过度保护，也不允许公然妨碍。但没想到封焰一派竟然会从千里之外赶来，强行夺走蛋……”
“没错。”
“前些天，您拒绝焰之巫女一行人的入境申请也是出于这个原因吧。您认为现在为时过早，想要避免以希望之名不必要地振奋人心，甚至诱发一部分激进的地表人起义。”
“没错。”
“但现在如何呢！？由政府主导上演了这样一场闹剧，致使人民失控到就差发起暴动，最后还让恶魔背负上国民的意志，使团长置身于危险中……盖伊德！本应提前调查国民动向的情报机关到底在做什么！？这样对得起黑暗骑士之名吗！”
　被女骑士穆根指名道姓的人，正是负责谍报活动的暗影骑士团第五骑士团副团长严罚的骑士盖伊德。
“这倒不是。”弗里恩特首次作出否认。
“起初就如政府所期望的那样，绞架球产业作为娱乐活动取得了一定的成功。后来事态与我们的计划背道而驰，酿成了这次事件的爆发。‘绝望’就像一种无形的传染病。受其影响的人会产生不可预测的情绪变化，就连谍报活动也难以探测。”
“……”
“我已经让盖伊德动身去处理另一件事了。那也是和你大有关系的事件。”
“我明白。”
“你说的话固然没错。但自古忠言多逆耳。你也不必贸然在内部树敌吧。要像爱你的君主和工作一样爱你的同伴。至少试着去做到这一点。助你开拓前程的，不是聪明才智，而是慈爱之心。”
“……好的。”
　穆根微微红着脸低下了头。她很聪明。但想要合理运用这份聪慧，她还太过年轻。
“诸位的心中应该有和穆根一样的疑问吧。但我们的当务之急是掌握状况并制定对策。我来联系政府。”
　弗里恩特将手搭在前方的剑上。
　这是一把剑刃很宽的武器。厚重且刚直，会挑选自己的主人，也会报之以磐石般的稳定和绝对的忠勤。这把剑的所有特性就如同弗里恩特本人。
　解散！
　弗里恩特闭着眼睛，静静听着那些负责在总部待命的骑士踏着高扬的步伐回到各自岗位的声音。

　陆地上的阿比昂竞技场。
　此刻战场内只有两个男人。
　云顶骑士团CloudKnights团长，顶峰超越之剑崇高巴斯提昂。
　VS
　魔俱会小队队长，魔俱会“绝胜Alaivard”布鲁斯。
　在周围观众的欢呼声中，对决开始了。
　观众的欢呼声献给暗邦的恶魔布鲁斯。谩骂与怒吼，也就是陆地上民众的不满和敌意的对象，则是他们的同胞——王冠圣域的骑士巴斯提昂。

　原定在此举行的“绞架球”比赛是魔俱会小队等人率领的钢钉兄弟会的表演赛，但现在变成了“剑斗SwordFight”形式的1对1死亡（打架）赛。
“定个规则吧。”巴斯提昂说。
“球就在那里。如果要沿用绞架球的比赛形式，那就打倒我，再把球拿走就行了。不过我在‘击倒对手’之前不会停手。”
　如其所说，球重新摆放在了对峙中的两人旁边。
“那么。”
“我们开始吧。”
　阿比昂竞技场不是专为绞架球而建的竞技场。
　但对两位斗士来说，不管这里是沙漠还是宫殿里的骑士大厅都没有区别。
　他们只管打倒面前的对手。
　圣剑一闪。单凭手腕的一个动作便能感觉到，巴斯提昂已经下定决心要动真格地“斩杀”对方。
“我求之不得。”
　布鲁斯防具上的光之羽blade闪起了光。
　两人所站的地方，正是刚才布鲁斯“动真格”弹飞群众之际在对手方球门附近炸开的那个深坑底部。从观众席或者场内来看，这颇有一种古代剑斗场的风格。

　布鲁斯摆出重心较低的架势。这是绞架球比赛中的擒抱姿势。
“让我们一决高下。”
　巴斯提昂为了对应突击改变了架势。
　欢呼声戛然而止。观众知道接下来会发生什么。
“我要揍扁你！”布鲁斯放出狠话。
“以天空法之名！”巴斯提昂也作出了宣言。
　两人在场内逆时针绕圈，不断拉近彼此的距离。然后在各自的呼吸和彼此间的距离都已完备时——
　——！
　交锋只在一瞬间！！
　巴斯提昂朝对方的腰部，布鲁斯则是从下扛起对方一般。随后两人擦身而过，同时跪倒在地。
　斗篷上出现一个缺口，巴斯提昂抬起并握紧了自己因麻痹暂时失去知觉的左手。仅仅是拳头与剑轻微擦过就有这般破坏力。
　布鲁斯突然失去平衡，向左边倒去。他的左腿被斩断，喷射而出的液体应该是恶魔之血。
　现场悲鸣四起。毕竟观众几乎都支持布鲁斯。
　砰！布鲁斯一掌拍在腿上，血便止住了。斗气如燃烧般涌出。
“这就是你‘动真格’的表现吗？”
　魔俱会“绝胜Alaivard”布鲁斯的面具露出笑意。当恶魔遭遇绝境时，反倒会笑出来。
“我从第一次攻击就已拼上全力了。原本是想斩断你的身体，真亏你能躲开。”
　顶峰超越之剑崇高巴斯提昂的面具没有露出任何表情。
　假设现场有十名剑士，这一击应该足以将这十人都一刀两断。而且巴斯提昂确实有命中的手感。但毋庸置疑的是，恶魔也确实勉强避开了自己由突刺变为平挥的必杀剑技。
“暴乱由我们骑士团来镇压。这是我们国家的问题。”
　巴斯提昂边说边改变了架势，对准布鲁斯上半部身体。
“或许吧。但我为的不是道理，是一无所有的痛苦和被人踩在脚底的不甘。我要给你足以驱散所有绝望的狠狠一击。这也是帮在一旁观看的家伙解气。”
　布鲁斯重新回到了截球的姿势。
“再来一次。”
“噢！”
　两人又开始绕着场内转圈了。
　巴斯提昂的左手和布鲁斯的脚步没有一丝紊乱。他们是代表国家的稀世斗士。
　空气凝滞。
　——！！
　这次是布鲁斯更早冲向对方。
　剑和徒手在攻击距离上差距很大。换句话说，赤手空拳的一方绝对不利。
　徒手对战持剑者，获胜的唯一机会就是将局势带入近距离格斗中，使对方无法挥舞长剑，也无法自由变换姿势。
　低空擒抱。
　绿色的光之羽blade擦过巴斯提昂的腹部，布鲁斯粗壮的手臂在交错的瞬间伸出。
　布鲁斯的左手佯装攻击巴斯提昂的头部，同时他的右手从骑士的视觉死角击中对方拿着圣剑的手，迫使武器离手。
“赢了！”
　布鲁斯左手发力，试图把头盔捏扁。但在下一个瞬间，这只左手被巴斯提昂回旋的圣剑如同挥舞指挥棒一般从背后斩落在地。
　咕噢……！！
　命中敌人之后，巴斯提昂的圣剑继续用神速的一击刺向地面，随后被轻轻收回。攻防一体，没有丝毫破绽。迅敏且优雅，堪称是力量与技巧的融合。这是与崇高之名相符的剑技。
　其剑尖……贯穿了绞架球的球。这样的超硬球，哪怕是子弹或爆炸都不能伤其分毫。然而恶魔差点将它捏爆，骑士甚至用剑贯穿了它。
　布鲁斯抓住骑士从头盔上扯下来的手臂，立即将它接在喷血的伤口上。
　战斗还没结束……本应是这样。
“停手吧。这是王冠圣域政府发出的绝对命令。”
　沉重的声音在天空中回荡。誓约之天刃弗里恩特出现在他们的上方。
“到此为止。”
　这句话是对巴斯提昂说的。
“若这是以法律之名下达的命令，那我不得不从。结束了。”
　巴斯提昂是法律的拥护者。他向布鲁斯点了点头，便在天使的护卫下飞向天空。
“不许逃跑！你这个恶徒！”
　面对仍想靠暴力解决问题的布鲁斯和地上的民众，天空骑士团副团长的权威弗里恩特伸出手。这是制止的手势。
“团长有应尽的责任，我们也有应尽的义务，恶魔。你们先前的私斗能得到准许，本身就是个特例。”
“这场比赛你们也要中止吗？！真有这个国家的风格……”布鲁斯说。
“不必担心。这场比赛的胜负，由我们王冠圣域和天空骑士团保留。”
　会场内外的观众或低声表达不满，或发出无奈的叹息。
　漫天的空中骑士对于王冠圣域的陆地居民来说，依然是代表天空政府压倒性权威的象征。

“应当让我们分出胜负。净做些多余的事。”巴斯提昂用只有弗里恩特听得见的声音抱怨了一句。
“您如果想叱责我，那么我甘愿接受。但您说分出胜负？以您现在的伤势，想逞强也要有个度。”
　说完，弗里恩特继续代替负责警备的天使，独自带领君主巴斯提昂前往天空都市。
　人类的血液从巴斯提昂的左侧腹部喷涌而出。
“我没有大碍。”
　巴斯提昂回应了弗里恩特的视线。他的声音听起来像是在努力抑制喉咙里涌上来的血。
　何止大碍，已经是重伤了。如果没以神速的崇高巴斯提昂形态对战，想必巴斯提昂早已一命呜呼了。即使如此，若这就是与号称史上最强的恶魔认真对决的代价，甚至还算侥幸了。
“我‘略占上风’，布鲁斯‘略居下风’。”
“在战斗的门外汉看来或许是如此。但实际上你们的对决是五五开，两败俱伤。”弗里恩特说。
“果然还是骗不过你的眼睛。但他如愿代表愤怒的民众对我施加了暴力，而我方亦为了压制民众展示了骑士团的威严。从这方面来说也是五五开。总体来说结果还不错。不过，布鲁斯恐怕已经怒气冲天了。”
“那个恶魔恐怕不会就此罢休吧。”弗里恩特露出苦笑。
“民众也一样。我也没有那么乐观。但至少约好了暂时保留这场胜负。我随时接受他的挑战。下次希望是没有观众的单独对决。”
　在面具之下，巴斯提昂的话语中仿佛藏着一丝笑意。这大概是他只在弗里恩特面前展露的真实一面。弗里恩特则一副拿他没办法的样子摇着头。
“您又说这种一介武人的话……您是顶峰天帝，您的安危关系到方方面面。请您务必自重。”
“维护国家体制是第一要务。法律是国家的基石，维护治安是重中之重。其他不过是微不足道的小事。被民众记恨也无妨……辛苦了。做一些应急处理即可。”
　救护的天使──注射天使在空中滑翔，向他们飞来。巴斯提昂见状，立马变回了平时身为天空骑士团团长的语气。


“弗里恩特，地上事务的善后处理由你负责。你们配合黄金圣骑士全力压制。记住，民众是无罪的。要与政府协调，避免过度处罚。其他地区的警戒也不得松懈。另外别忘了打探‘蛋’和巫女的近况。”
“遵命。即刻向您汇报。”
　天空岛王冠齿轮越来越近了。
　等巴斯提昂完成止血并修复好盔甲后，弗里恩特和亲信离开了他身旁，与两侧骑士一起让出了一条空中通道。
　作为斩落史上最强“恶魔”单臂的英雄，顶峰超越之剑崇高巴斯提昂凯旋归来，威风堂堂地只身穿过王冠齿轮最高的塔门。

　——夜晚。在伸手不见五指的黑暗中。
　平日里为行星库雷增色添彩的两轮明月以及繁星的光芒，不知为何在今晚显得尤为微弱。
“西方的内乱未止。天空与陆地各持己见，两者的分歧今后也将继续在王冠圣域埋下火种。”
　在阿比昂竞技场和天空岛王冠齿轮的东部，距离足以绕行星三分之一圈以上的偏远地区，还有一个人用心眼见证了骑士和恶魔的死亡之战以及民众心中仍在膨胀的“绝望”。
“差不多到时间了，婆缚娑伽罗大人。”
　诈术月在她的肩膀上小声提醒。躺在她怀中的，正是熟睡的天轮龙的蛋——拂晓之蛋。
　背后是好不容易追上的封焰龙。它们正等待着巫女的指示。
“又看到了些什么？”
“嗯。我看到长期存在的差距、歧视和贫困，促成了不可阻挡的‘绝望’洪流。果然不能让这个世界保持现状。”
“一切如你所愿，莉诺莉莉。”
“这个名字已经没有意义了。”
“莉诺他们能找到这里吗。”诈术月转移了话题。
“会来的。一定会来。为了世界的选择。”
　封焰之巫女婆缚娑伽罗在黑暗中睁开了碧色的眼瞳。
“因为这才是命运。”



※注：单位已参考或转换为地球常用词汇。※

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本章的词汇简介

顶峰超越之剑，崇高巴斯提昂
　这是天空骑士团CloudKnights团长、王冠圣域天地间最强的剑士——顶峰天帝巴斯提昂在赌上自身的称号与骑士的尊严进行一对一胜负时才会展现的崇高形态。
　他的面具、盔甲、武器都变为了强调“翅膀”（象征空中骑士）的模样。但和布鲁斯的认真状态——“绝胜Alaivard”模式的激烈程度相比，这反倒是一种重视轻量化、敏捷性、实战中灵活度的形态，能让巴斯提昂自由地挥舞圣剑。
　此外，圣剑的设计也与往常形态下不同。这把剑的设计以翅膀和星星为主，外观优雅、形状锋利，乍一看可能有点单薄。但它与“顶峰超越之剑”的名号相符，能使巴斯提昂将剑技和力量发挥到极致，这在此次“剑斗SwordFight”的结果上也可见一斑。

→另外，关于天空都市王冠齿轮最高的塔门，请参考单位故事015“天翔龙 高傲龙”。

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