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“喂，老弟。我觉得吧。”
　德利一边吐出咀嚼过的仙人掌肉一边说。
“先说一声，我的水壶早就空了哦，大哥。”
　欧利说。德利一喊他“老弟”准没好事。
　——龙族帝国，危险领域DANGEROUS ZONE。
　正午。
　在广袤干燥的沙地中央，沙尘枪客Desert Gunner背靠一块突出的岩石，正躲在阴影中休息。
“不，你会错意了。我想说的是上次商队遇袭的事。你还记得吧？”
“啊，那件事啊。我也觉得很奇怪。”
　总是很开朗的欧利难得面露难色。
“我们是佣兵。并不憎恨盗贼。我们会击杀魔兽，也会开枪，但都只是为了工作。”
“……而且我们的子弹没有死角。所以每次都能圆满地完成分配给我们的任务。你说得没错。”
　从背后幽幽传来的声音吓得沙尘之掷弹欧利和沙尘之掷炮德利跳了起来。
　那是沙尘之双弹特拉维斯。
　黄金双枪的使用者特拉维斯总会悄无声息地潜入敌人乃至同伴的视野盲区。他的语气总是很平静，就连扣动扳机的瞬间也不例外。这反而更能彰显这位著名沙漠枪手Desert Gunner的厉害之处。

“特拉维斯，我总有一天要被你吓出心脏病来！真是服了你。”德利说。
“我带来了配给的物资。包括水和零食。”
“谢啦，特拉维斯！”欧利说。
“关于你们刚刚说的那件事。确实很让人不舒服。”
　特拉维斯把水果递给他们。尽管特拉维斯总爱从别人的盲区出现，但他是个可靠又乐于助人的同伴。
“或许那就叫敢死队吧。单纯的恐吓对他们根本起不到作用。换做是寻常的盗贼，早就被吓得四处逃窜了。他们却像求死一般冲了过来……仿佛对身后的土地毫无留恋和希望……看来暗邦国内发生了些动荡。”
“噢，是传闻中那些‘绝望’的群众吗？”欧利说。
　很难用语言去形容这份近来在民众之间不分国界、不分地区扩散的“绝望”。它像患了发热疾病；又像一群老鼠明知前方等待他们的是毁灭之海，却依然向断崖前进。
“作为敌人，一个一无所有的人比一个狂热的信徒更加恐怖。”特拉维斯说。
“听说国籍不明的流浪者在各地越来越多。我们佣兵的工作可能也会变得不再单纯。”
“值得警惕。还有件事也很令人在意。”
　特拉维斯一边回答德利，一边在岩石的影子中警戒。死神总会在你放松警惕的时候悄然而至。
他的视线前方是沙漠南部冠有绝望之名的山峰所在的新龙骨山脉。
“你们听说过绞架球产业的那个传闻了吗？敌人和我们是一个国家的。看来今后我们也不能置身事外了。”
　两兄弟听毕面面相觑。特拉维斯平淡的话语中似乎暗藏玄机，足以让身经百战的佣兵不寒而栗。
　就和笼罩在地平线上的沙尘暴一样。

　——王冠圣域的首都圣阿比昂西南部，由库拉克湖。
　这块能够积蓄丰富水资源的地形源于名为乌尔提玛的远古恶龙用攻击在地上留下的“爪痕”。
　位于湖泊南畔的布拉斯德雷克神殿今晚迎来了一位稀客。
　天救之御旗萨利涅。她是在云顶骑士Cloud Knights担任旗手的女骑士。


“您已经知道那场发生在阿比昂竞技场的骚乱了吧，修女Sister肉卷。”
　 萨利涅喝完修女给她的第一杯茶，便开口了。
“当然。还好对旧都整体没有造成重大影响。是不是，骑士Knight萨利涅？”
　肉卷一边往茶杯里添茶，一边说道。听这位修女悠闲的语气，仿佛旧都圣阿比昂郊外那场以未遂告终的暴动和湖中渔夫的小规模冲突没什么区别。
“真是的！没那么简单，肉卷。王冠圣域全境内都响起了预先警报。所以我才赶紧跑来告诉你要注意安全。”
　萨利涅抛开了那些礼数，变回了她平时的语气。
“哎呀，萨利涅。你好不容易在百忙之中来看我，就好好放松一下吧。”
　肉卷端起一壶茶，露出笑容。两人同是精灵族的少女。一个是云顶骑士Cloud Knights，一个是神圣修女。即使两人所处的立场天差地别，也不妨碍她们肝胆相照的关系。
　身为法律的拥护者以及骑士团旗帜的守护者，骑士萨利涅心想：每次和这家伙交流都严肃不起来……她揉了会儿眉头才继续开口。
“在你面前，那些‘绝望’的群众也要颜面尽失了，肉卷。”
“最近经常有人这么说~。不过，外面那么不太平吗？我们的信徒还在为了准备圣夜祭（注.布拉斯德雷克神殿的年末庆祝活动）而忙得不可开交呢。”
“不同地区之间好像有很大差别。很难向没有亲眼见过的人说明那个现象。那简直就像一种传染性很强的发热疾病。只见一群愁眉苦脸的人聚到一起，下一秒突然化作浪潮般的暴徒……怎么了吗？”
　嘘。肉卷用手指贴着嘴唇。她的视线变得像萨利涅一样锐利。
　两人动了动耳朵。精灵的五感比人类敏锐得多。
“修女！请您快逃，修女！”
　远处传来的是神殿最虔诚的信徒——湖南岸渔民首领的声音。
　砰！
　骑士和修女几乎同时伸手翻过窗户，跳到了神殿外面。她们的动作很仓促，但室内的桌子和茶具纹丝不动，没有受到影响。
　渔夫和村民（揣着准备圣夜祭用的树枝和装饰品）都一窝蜂地涌向此地。
　群众在他们身后步步逼近，多数手持着现成的农具和渔具，稍微受过训练的甚至扛着长枪和剑。
　那些群众全是生面孔，想必都来自远方乡镇。这个群体一路上不断发展壮大，直至现在。
　群众阴沉着脸，眼中却燃烧着火焰。那是没有出路的黑暗“绝望”和无处发泄的怒火。
“修女！那个……”
“我明白目前的情况~请躲在我们身后吧。”
　面对信徒，肉卷始终保持着平稳温和的语气。
“原来如此~这就是‘绝望’的群众呢，骑士萨利涅。”
“看来是的，修女肉卷。”
　群众的目光汇聚于一点。
　即是萨利涅身上的翅膀纹章。它象征天空的权威与专制，同时也是云顶骑士Cloud Knights的证明。
“对不起。可能是我刚才做客太久了。我已经请求了支援，但各地好像都出现了骚动。”
　萨利涅边说边举起了法杖和盾牌。
　她早已在起身的瞬间就握住了先前放在墙边的武器。她首先是位优秀的骑士，其次才是一名旗手。无论何时何地，她都会保持警惕。
“别说笑了。对我来说，没有什么比信徒和朋友更重要。”
　肉卷说。
　在她手上，凭空出现形似盘子且由圆形和十字形构成的东西，就好比魔术师变戏法。经由她的手，那东西和集束手榴弹组合在一起，化作攻防自如的武器。肉卷是战斗修女Battle Sister。
“有时比起国家法律和义务……哎呀不好意思，这话可不能在云顶骑士Cloud Knights面前提呢。以得到加冕的我们神圣国（王冠圣域）之名，就是这样。好的，前面那句话不算不算~”
“你说了什么吗？刚才有段时间，我什么都没听见。可能是因为空中与陆地之间的压力差。不过，既然援军是云顶骑士Cloud Knights那些老古板，就得少说点玩笑话。”
　萨利涅耸了耸肩。肉卷再次将手指放在嘴上，许诺会保持沉默。两人对视。
　噗嗤。
　骑士和修女笑了起来，把布拉斯德雷克神殿那些信者护在身后，与“绝望”的群众再次对峙。
　为了朋友，为了信者，也为了她们的精神支柱——这座神殿。
　不惜用生命去守护的东西可遇而不可求。对长寿的精灵族而言也是如此。


——暗邦中部，零点陨石坑湖沼地带。
“我说，那女孩近来可好？巴罗。”
　噗！
　我——重力的支配者磁力重压一口气喷出含在嘴里的水。然后被呛到不停地咳嗽。
“我……我不是说过吗，不许这么叫我！”
　自从那个神秘大叔随口一叫后，这在不知不觉间成了我的爱称。我以为自己藏得够深了，谁知道身边就有这么一个能读心的家伙。唉，这些顺风耳的佣兵也真是……
“哎哟，你完全没藏住心中的动摇哦。果然很在意人家吗？”
　我转过身去，脸部因愤怒和压力而抽搐。
　金霾·兰普恰。
　这位姐姐有两大特征——华丽的金发和暴露的穿着（但是一个佣兵穿着这么清凉是不是有些不妥啊）。
“我只是问了问她的近况。就是那位亚历山大小姐。”
　金霾姐一脸坏笑地说。

　哼。
　在她身后嗤之以鼻的是史瓦拉。
　两人都浮在被称作达斯特洞群的沼泽地上空数米。
　可恶，这些人真的好烦啊。要不要增加重力，让他们摔进夜晚的沼泽里！？
　竟敢惹怒我，亏我还帮他们浮在空中呢。
　……不过话说回来，我也是老了啊，竟会被这么年轻的小子看扁。
　我调整好心态，用严肃的表情回答：
「亚历山大吗？好像挺精神的。她估计正在为暴乱城址公园的整备工程挥洒汗水吧。”
　不知道这帮佣兵在乱猜测些什么。不过，她的情报确实会从柯蒂斯那儿实时传到我耳朵里。
　亚历山大这位新人和我同为重力操控者。她在佣兵之间很受欢迎。
　她在野外长大，所以给人不善交流、不适合工作的第一印象（初次见面时我确实也被她折腾得不行）。但实际上，她不仅会欣然完成土木类的工作，而且她涉世未深的纯粹性格也广受客户clients和同伴的喜爱。不必担心这么个好骗的乡下姑娘会不会出事。因为你会发现，她背后有幻想奇术师Phantasma Magician柯蒂斯这个爱管闲事的家伙护着呢，活得可自在了。嗯？她作为佣兵的实力如何？她能和我一对一打成平手，事到如今还需要赘述吗？那家伙缺的只有经验和小聪明。
　说起来，在我耗费大量时间完成重力操纵康复训练的那段期间里，她一到附近就要读我的心，还总爱多管闲事地照顾我，当时是真的很烦人。估计是我的一帮损友在目睹了这一情形后，散播了一些子虚乌有的谣言。
“哼哼，原来如此。这就是青春啊。”金霾姐说道。她脸上的坏笑根本停不下来。
我还挺喜欢亚历山大的。她内心纯粹，所以在她身边很放松。”史瓦拉说。
　怎么，真意外，没想到能读取思想的女孩和能操纵意识的男孩还挺合拍。
“那你们下次再组队不就好了。”
　好了，工作了工作了。佣兵时不时就会无所事事。要是放任他们不管，净会传出些没营养的谣言。
“切格拉，你那边怎么样？”我用衣领上的麦克风呼叫他。
　通信器夹杂着滋滋的噪音传来对方的回答。
“从西边来了很多。乌泱乌泱一大片。”
“我马上过去。辛苦你了！”我回复说。
　今天负责监视的倒霉蛋是佣兵切格拉。他至今一直泡在沼泽里等候这个时机到来。
　我这次的任务是强行侦察。
　支配零点陨石坑湖沼地带（到处坑坑洼洼的达斯特洞群）的魔王亲自命令：找到入侵领地的盗贼和流浪者，尤其是最近传得沸沸扬扬的那帮“绝望”群众，并将他们统统击退。
“听见了吧。小的们，我们上！”
　金霾姐和史瓦拉严肃地点了点头。
　开工的时间到了。

　午夜时分，一群摇摇晃晃的民众在沼泽中前进。
　不靠任何装备（或我这样的重力操控者）辅助就踏进相当深的沼泽地这一行为，本身就十分愚蠢。在空中便能看出他们是多么有勇无谋。
“看来就算不主动击退，他们迟早也会自生自灭。”我说。
“我让他们撤退吧。”
　洗脑·史瓦拉说道。人如其名，他擅长使用洗脑BrainWash。
　如果因这位卷发少年的外表而掉以轻心，就会被他闪闪发亮的眼睛所吸引，而后就只能任他摆布了。
“这个最后再说。总之，交给我吧。我想留些证据，证明我们阻止过这一群体。”
　金霾姐说。她站在重力的“毯子”上摆出了“认真架势”，和刚才谈笑时判若两人。
　我们漂浮在高空中，周围开始狂风呼啸。
　金霾·兰普恰那头金发在黑夜中熠熠生辉。
　嗡……
　气温急剧下降。在终年湿热的沼泽地里，这个现象十分反常。
　乌云遮住了空中的布兰特之月。虽然微弱，但那是唯一的光源。
　低沉又震耳的轰隆声响起时，
　霹雳──无数道巨大的闪电和冲击同时落到沼泽地中。

　着火的树木照亮了倒下的人。
“真是一如既往地厉害。”
　我和史瓦拉还有与我们汇合后洗去身上泥巴的切格拉，都用敬畏的眼神打量着陆地以及金霾姐——她正在淡然地整理着头发。
“大家都死了吗？”史瓦拉说。
“没有，我让闪电落在了较远的地方。”金霾姐说。
“他们只是失去意识了。所有武器都被我击落了，不会构成威胁。”
　切格拉说。攻击时双手化作刀刃的男人——断裁之剑舞切格拉的语气是那样地不以为然。
　连续雷击落下之前，我操纵重力把他从沼泽里拉到空中。就在那短短一瞬，这男人穿过人群，仅对持有武器的武装人员发起攻击，使他们失去了行动能力。
　哎呀，佣兵个个是恐怖的怪物。我绝对不想与他们为敌。
“还在燃烧的树怎么办？”
“不用管。”我回答切格拉。
　沼泽旁的树木分布得很稀疏。况且这里植被不多，不至于引起火灾。没问题。
　我们在摇摇晃晃的群众背后看着他们一个个离开了沼泽地。
　尽管闪电的声音和冲击力都大到足以让群众恢复理智，但最后还是以史瓦拉的洗脑BrainWash来收尾。群众被深深植入了对于此地的抗拒之情，因此应该不会再踏入这片沼泽了。
　然而，若这颗粒无收、粮仓见底、外敌入侵、自身难保的生活还将持续，总有一天会有更多的土地……更多的土地？对我们来说也只是工作会增加罢了。
　“绝望”的人不可能为所欲为，世界上可没有这种道理。
　在外人眼里，佣兵总在打打杀杀，但就连我们也不会强行夺走他人的财产或土地。会做这种事的不是专业的佣兵，而是强盗。
“那么，我们撤吧。”
　在我的催促下，三名佣兵躺在我所创造的（隐形的）重力毯上休整身体。这样就好。在接到下一个工作之前好好地睡一觉，这也是职业操守之一。下面只要向委托人魔王汇报并收取报酬即可。虽然有些令人不快，但这也是工作。
　振奋人心的日出、象征希望的黎明还很遥远。我低头看着大家熟睡的脸，微微翘起了嘴角。
　虽然可能因接手不同工作而反目成仇，不过同伴这种东西真好啊。
　不知怎么的，我的眼眶有些湿润，鼻子也酸酸的。我肯定是被刚刚冒出来的烟给熏到了。只有全身心投入佣兵职业的人，才能理解我这种心情吧。
　真的是，幸好那个能读心的家伙现在不在这里。




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→关于沙尘重炮 尤金和沙尘枪客Desert Gunner请参照单位故事003《沙尘重炮·尤金》026《沙暴榴弹炮·达斯汀》。

→关于神圣修女请参照单位故事005《神圣修女·肉卷》。

→关于重力操控者巴罗马格内斯和暗邦的佣兵，请参照单位故事006《重力操控者·巴罗马格内斯》018《异能摘出》。

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