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“那个，不好意思……我在找一个兽人Warbeast，请问你见过这个人吗？”
　噗呜。
　这便是我得到的回答了。我没放弃，继续往前举了举手中的照片。背后背着的东西好重。
“这个人是我的恩师，我听说他就住在这附近……”
　噗呜噗呜。
　回答我的那张胖乎乎的脸像是在笑。这片森林里想必没什么能威胁到他（我估测他是雄性）生活的东西。它和平地与瓢虫戏耍的样子，让我联想到在来这里之前见过的乡下顽童。
　“你这是知道还是不知道？唉，真麻烦……我可没学过猪语啊。”
虽然他头上长了一只角，但样子颇像是只野猪。


　沙沙。
　头顶上的树冠摇晃了起来，从中传来了一个令我怀念的声音。
“卡玛普在讲的可不是猪语哦。”
　一位犬系兽人Warbeast手握着树藤落在了我面前。
　噗呜噗呜噗呜。
　卡玛普高兴地叫了起来。
“毕竟且它本来就不是猪，而是这片森林的居民，一只真正的树角兽。”
“扎卡特教授老师！？”
“嗨，炼金刺猬。欢迎来到雷提亚大峡谷。”
　大自然综合大学的动物学教授C K 扎卡特一边说，一边扶了扶夹鼻眼镜，微微一笑。


　扎卡特教授领我去了他的居所——用树枝拼成的巨大的鸟巢一样的构造物，建在森林深处的一棵大树上。
“在这片森林里，不能用锯子或者斧子这种会伤到树的工具。那样会惹马格诺利亚生气的。不过我身为兽人也没什么力气，如果晚上睡在地上简直就像对其他野兽说‘请吃掉我’一样。这里和平归和平，但食物链是严格按大自然规则执行的。我在研讨会上应该也和你讲过。”
　扎卡特教授拉了拉准备的绳子，灵巧组装起来的绳梯便从上面落了下来。
“只要做好准备，就没什么好担心的了。”
　教授耸了耸肩说。

“教授，您不准备再回学校了吗？”
　我一边把作为伴手礼的动物杂志递给他，一边问。扎卡特教授开心地翻阅起了这本刊有最新论文和学界新闻的册子。他回答：
“我大概早就被开除了吧。而且也别再叫我‘教授老师’了。毕竟你也是修成学业的一名化学家了。”
　我后背的毛立了起来，用力地摇了摇头，表达了否定和拒绝两层意思。
“当然没有。教授您定期寄回学校的《雷提亚大峡谷见闻录》目前是动物学、植物学和地理学三大学界最受关注的第一手资料啊。C K 扎卡特已经成了目前雷提亚大峡谷研究中最权威的名字了。研究室和出版物也由您的弟子管理，他们都等着您回去。大自然综合大学怎么可能放得下您这样的人物呢？”
　教授停下了手，有些悲伤地摇了摇头。
“嗯。我真的很高兴大家能这么待我，拜托你把我的感谢传达给他们吧。然后再告诉他们，我回不去了。我已经是这座森林的一部分了。在马格诺利亚的恩赐下，每天继续研究探索是我无上的幸福。”
　教授的视线看向了宽阔房间的一角。他的盟友树角兽 达迈纳尔时常待在那里，但现在去森林里巡逻了。只有飘落在地板上的美丽白色毛发让我意识到它的气息。
　沉默降临。
　我一边挠了挠头部的硬毛（这是我的坏习惯）一边试着转移话题。
“教授在之前的‘世界的选择’那会，似乎治疗了封焰巫女啊。”
　教授又笑了笑。不少人提起封焰巫女婆缚娑伽罗时语气中充满了畏惧和恐怖，但他似乎完全不觉得和婆缚娑伽罗度过的那段时光是什么糟糕的记忆。
“当时，这片森林里知道人类Human的似乎只有我一个。我毕竟本来也不是医生。”
　我环视了一下教授的房间。房间里堆放着草药和新鲜水果（似乎是树角兽表达对他的感谢），还有不少手记。教授刚才说的话只是谦虚而已，能看出他在探索研究之余作为守护森林的兽医，水平越发可靠。
“太阳要落下了。老实的野兽该回巢里去了。你今天还是在这里过夜吧。这里虽然挺和平的，但你当然也不想成为肚子空空的食肉动物眼中‘看起来挺美味的刺猬’吧。”
　我被教授的笑话逗笑了。……等等，这真的是笑话吗。
　就在此时——


　从楼下传来了一声惨叫。
　扎卡特教授动作很快。他拨开墙面的树枝，伸头向外看去。我也一边按住角帽，通过地板上的暗门把身子倒过来向下看去。身为刺猬兽人Warbeast，这点动作一点不难。
　一只树角兽正在逃命。后面则是一群狼在追赶它。它们的腿脚快似闪电。
“是加卡洛普。没来得及回到巢里吗……”
教授的声音中透出了惊讶和困惑。对手可不光是一只两只。光靠我们恐怕救不了加卡洛普。教授虽然是树角兽的保护者，但同时也是动物学者，必须要尊重严苛的大自然法则。我想，他现在恐怕为这两者之间的矛盾痛苦得几乎裂开。
“火！？有火吗？”
　我问。用火威吓狼群，或许能吓跑它们。正如教授很久以前教我的。
“不行。这座房子里没有任何生火的东西。毕竟森林里不能随意动火。”
　教授回答。原来是这样。他一直是靠刚才请我喝的药草茶和发热性化学药剂保持体温吗？
　化学药剂？
　我突然想到了一个主意。
　我走近背来的的巨大行李包。在试管里混合药液。把烧瓶放在背后，手持发射筒。
“你要干什么？”教授问。
“交给我！教授负责把加卡洛普捡起来就好。”
　教授大概猜到了我想做什么，他帮我推开了面前树枝做成的墙壁。谢啦，教授。
“接——招！”
　咕嘟嘟嘟——！
　我按下手边的开关，发射筒前端便冒出了一个七彩的气泡。
　砰！
　气泡飞了出去，击中了即将捉到加卡洛普的狼群中最靠前的一只。
　气泡没有裂开，而是将狼收入了其中，带着它浮上了空中。
“？！”
　教授和狼群都瞪圆了眼睛。没什么奇怪的。森林的居民当然没见过我的化学招式了。
“好耶！戳不爆的肥皂泡！成功了！”
　没错，这是个肥皂泡。我为了能让教授看了开心（绝对不是为了炫耀），带来了发射器吹出了泡泡。这东西目前还在实验开发的阶段，真的会有用吗？
　砰、砰、砰、砰、砰！
　狼群一只接一只地变成了“被气泡包裹着、漂浮在空中的神秘野兽”。
　在这期间，教授拉起了放在地上的绳子，把加卡洛普拉到了树上救了出来。
“那东西之后会怎么样啊？”
　教授问。狼毕竟也是森林的居民，对教授而言也是该保护的对象。
“没关系，过一会泡泡就会自己裂开。”
“那就好！干得漂亮！炼金刺猬！”
　扎卡特教授夸奖我。捡到一条命的树角兽 加卡洛普在他怀里用闪闪发光的眼睛盯着我看。
“嘿嘿，不客气啦。”
　我挠了挠头部的硬毛，挺了挺胸。
　听到教授的夸奖，我和在大学的动物行动学拿到“A+优”一样高兴。




※注：野兽（野猪）、昆虫（瓢虫）等已被转换为地球上类似生物的名称。成绩A+优和肥皂泡也是转换为地球上对应概念后的名称
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本章的词汇简介

雷提亚大峡谷
　基元的一个地区，拥有得天独厚的山谷、森林、河流和丰富的自然风光。
　位于祖盖亚大陆上，前祖国东部的偏僻地区，远离大自然大学所在的祖盖亚森林，以及西部港口城市通利这些经济文化繁荣的地区。
　在进入天轮圣纪后，雷提亚大峡谷成为了库雷动物学、植物学和地理学等学界最为注目的地区之一。
　雷提亚大峡谷有栖息在这里的树角兽（因身体的一部分由树木构成，也就是植物的“角”得名）和特异的植物，以及作为这片土地力量化身的树角兽王 马格诺利亚治理下的丰富自然界，这里与其他地区非常不一样。

　很多冒险者对这片区域着迷，但身为森林之王的马格诺利亚拒绝有恶意的入侵者，所以对这片区域的研究很长时间没有进展。在野兽之友，大自然综合大学动物学教授C K 扎卡特进入这片土地后，这种情况终于出现了变化。扎卡特放下了教授身份，选择离开文明世界的生活，也被大溪谷的住民作为探险家兼兽医而接受。在这之后，他不断发表的优秀研究成果，致使大学和学界都不承认他已经离开了学界，他的教员身份和研究室都被大自然综合大学保存至今。


→关于C K 扎卡特和树角兽达迈纳尔，请参阅单位故事017《树角兽达迈纳尔》。

→关于雷提亚大峡谷和树角兽王 马格诺利亚拒绝入侵者的力量，请参阅世界观专栏“塞尔塞拉秘典图书馆”004《树角兽和雷提亚大溪谷》。

→关于树角兽王 马格诺利亚和封焰之巫女 婆缚娑伽罗（里诺利莉）、C K 扎卡特的经历，请参阅单位故事35《树角兽帝 马格诺利亚・长老》。

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