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　海面烧得通红。
　不是黎明或夕阳反射出的光芒。
　是水面上蔓延着的死亡之色。
　他就站在船头。
　熟悉的轮廓，陌生的边缘。
　在他背上蠕动着的……是骸骨？是触手？还是羽翼？
　平时热闹非凡的甲板现在空空如也。没有任何东西能遮住我的视线。
　他慢慢转过身来。
　我不想看他。
　视线却无法移开。我或许是被他那令人毛骨悚然到极致的魅力所吸引吧。
　他长长的白发在海风中飘扬。
　他的嘴唇动了动。
　声音稍迟了一刻才传入我耳中。
　就像是在我耳旁轻语一样。他的声音像是邀请我前往地狱的底部。
“我的魔法能揭开灵魂深处的秘密。就让我向你展示一下吧。”
黑暗逐渐被染成了不祥的深红色——


“哇啊——！！”
　我尖叫着跳了起来。
　啊、咦……？我看了看周围。
　瑞谷莱恩号——龙境海内外，整个库雷都无人不知的“飞翔的幽灵船Flying Ghost Ship瑞谷莱恩号”——船尾，我一直所在的位置。
“……”
　看向上空。太阳当空，时值正午。在这艘无论去到那里都带着一片雨云的船阴沉甲板上，这是唯一一点可以看到天空的地方。
　我猛地回过神来，匆忙往左右和前后方向看了看。这梦见的都是些什么鬼东西，可恶！我还以为是幽灵或是魔物作祟，但视野中只有着暗黑海黑漆漆的水面，便松了一口气。和往常的样子没有一点区别。
　我看向正面。
　船上满是幽灵、活尸等不死生物和魔物，还有几只龙栖息在桅杆和船缘上。以陆地上的标准，简直就是怪物大杂烩。但我就算出声叫喊，估计也没人理。不知疲倦的骨骸Skeleton船员们默默调整着绳索，操控瑞谷莱恩号平安航行。
　……
　风吹过船帆的声音，宁静海面上的浪声。
　关键的那家伙却不知道哪儿去了。反正八成是又在船长室里想坏主意，或者搞些什么邪恶的实验。
“好啦好啦。”
　不光是大白天睡觉，甚至还做了噩梦，让身为植培种的我简直羞得脸红。
　呼——深呼吸。
好啦，亨德莉娜！快想起来你在这艘船上时不时忘记的真正自己吧。


　我是继承的少女 亨德莉娜。基元前祖地区出身的植培种。
　目前身为永生蜜酒的成员，受公会指派，和怪雨的降灵术师 佐尔加签订了合同。劳动内容包括“提供指示、战斗辅助以及术力增幅，还有翻译古代语（需要强调，这个附带事项是我专门免费提供的）”。至于劳动的报酬，对方需要提供的除了金钱和食宿以外，还有一条特殊雇佣条件——让身为半植物生物的我有机会晒到太阳。还有，禁止让我参与或辅助实施任何明显的恶行或违法行为。为期一年的合同马上就要到期了。我完全不打算续签。这就是我的自我介绍了。完毕。
　好嘞！
　我握紧了双手，手上和头上的花朵都恢复了活力。
“什么‘好嘞’啊？”
　我猛地抬起了头。
　这艘船的船长——怪雨的降灵术师 佐尔加顶着一张脸站在我面前。
“暗黑海上有不少威胁。白天也别掉以轻心，你可是负责战斗辅助的。做白日梦可不像话啊。”
　呜呜。竟然戳我痛处。这家伙，明明长相还算过得去，性格怎么这么差。虽然他说的一点没错。
“周围有龙Dragon)看守，没什么关系吧。我的合同里又没有写‘维持警戒’。”
“说到合同的事……”“说到合同的事……”
　哇。我们两个竟然齐声说出了这句话。我抱起了脑袋。
“……您先说。”
　我说道。虽然这家伙讨人嫌极了，但在船上，一切都得听船长。何况他还算是我的甲方。
“你的合同续签了一年。我来告诉你一声。”
　啥——！？
　我伸出双手想攥住匆忙脱身的佐尔加的胸口，却被他轻巧地躲开了。
“怎么能这样啊！我不是说好了在下次靠港的时候就下船吗！合同到期！我终于可以离开这鬼船了！而且，在这一片黑通通的大海上，公会……”
　我准备问他”公会怎么联系上你的“，但话还没说出口，他就把一个得抱起来那么大的水晶球举在了我面前。
“水晶球Magic Terminal。三个国家通用标准的最新型通讯设备。利用基元的技术发明能力，王冠圣域的魔法科学工业水平，再加上布兰特之门的高速卫星网络，实现了超长距离无延迟的通信工具。”
　佐尔加明明是个降灵术师，却一脸得意地介绍这个新玩具。
　不对，先不说这个。这么大一个玩意儿，到刚刚为止藏在哪儿了啊。就是为了看到我惊讶的样子然后嘲笑一番吗？唉……性格恶劣也得有个限度吧。
“贵公会在分析了我提交他们有关你的工作报告之后，似乎给了你最高标准的工作评价呢。原话是，‘她是我们最好的特工，以后也请多多照顾啦’。公会还答应了给你加薪。而且还是翻倍。高兴吧。高兴完了，接着伺候我和这艘船吧。”
　高……高兴！？接着伺候你们！？
　公会的上司在想什么啊！我的大脑几乎要被愤怒占据了。
“怎么了？你想说什么就说吧。这点权利我还是可以给你的。”
　我怒火中烧，浑身颤抖，设法把脑中的想法从嘴里吐了出来：
“……这一年，我们是去了不少地方啊。”
“嗯。不可不谓是非常有意义的旅行啊。”佐尔加应和道。
“合同里保证了不让我涉身恶行或违法行为……”
“你也没有吧。”
　佐尔加摆出了一副意外的表情。他说的“没有”指的到底是“保证”的部分还是“恶行”的部分啊。
　我冲着它把内心中的想法吼了出来。
　背后传来了响亮的水声。
　平时总是潜行在船底的液压撞击龙——我的古代语师父——终于也出于担心探头看了过来。
“是，我奉公会的派遣上了这条船。结果呢？日日夜夜，要么是灵魂要么是死人要么是虚假生命，再就是邪恶的魔法实验。船员又全是怪物（啊，师父和其他龙Dragon当然不是怪物。我很尊重他们的啊。绝对没有啦）！”
　佐尔加似乎在忍笑。简直是火上浇油。
“所到之处，要么是炸开大石头威胁什么人，要么是打进海盗老巢去分赃，要么是飞到小船上去烦人家（我都心疼那位贤者大姐姐和她的徒弟）。还有就是那个什么让死人复活的海之墓地……叫什么来着？”
“‘逆流之冥府’。与冥界相通的南极海洋奇观。”佐尔加答道。
“对对对，就那个。竟然跑到那个逆流之冥府里去闯人家的沉船。还有之前那个什么来着？用药让骸骨龙强行复活那个。”
“是‘煽情之蜜’。那可是特制的秘药。拜它所赐，我们才搞到了和液压撞击龙的朋友有关的线索。”
　我回头看向师父，露出微笑。确实呢。真是恭喜啊。随即转回头，回到暴怒模式。
“到头来还不全是坏事吗！这样下去我性格变扭曲了你负责吗！！”
“首先，我要修正一个地方。”
“我哪里说错了！”
“从海贼那里拿到的东西我们都奉还给沿岸的居民了。”
“只还了一半吧！？别以为我不知道！而且你说的‘奉还’，不就是整一堆恶心的怪物日日夜夜跑到渔村里一边走一边撒钱，把当地居民们都吓得够呛，还闹成了在龙族帝国连着三天上了头条的大新闻吗？”※注：龙族帝国的报道媒体发布的报纸和杂志和公共电视台有着同等的力量※
“不是大新闻，是神秘事件。没错，我就是成心去吓唬他们的。毕竟恐怖才是这艘船的力量。”
　佐尔加终于露出了笑容。他的这份直率反而搞得我心烦意乱。不行，不能被带进他的节奏。
“还有一点。”佐尔加举起了手杖。
　他在说什么？我稍微后退了两步。佐尔加的眼睛放出了磷光。有种不好的预感。
“瑞谷莱恩号是无敌的。”
“嗯。这个我信。”
“阻碍其前行者，无论何人都必伏之。”
　别念了别念了。我才不会阻碍你前行呢。求求你放我下船吧。可惜这些话我都没来得及说出口。
　瑞谷莱恩号的钟响了。这是……警报！？
“比如说，铺满了地平线的海盗船舰队……也一样。”
　包裹着瑞谷莱恩号的雨云间，隐约可见大小不一的海盗船填满了远处的海面。和他说的一样。大概是来为之前被袭的老巢复仇吧。
　不过……他们就算想拉架，也稍微挑挑对手吧。
　我只能苦笑了。现在这副表情，露出笑容了估计也蛮吓人的。这艘船上的龙Dragon和不死族船员都做好了战斗准备。那些海盗根本不是他们的对手。不过反正我不用上前线。我的工作只是辅助。
　“区区海盗。”瑞谷莱恩号的船长嘲笑道。
“身缠无底之欲，葬身此岸吧！”
　佐尔加走到了船头。
　或许是我看走眼了，但他背后冒出的黑色灵气和我梦中看到的有几分相似。好恐怖。
“要开始了。跟上来，负责术力增幅的。”
　我无视了他的这句话。我才不听用职能代替人名的家伙指手画脚。
“来帮忙。亨德莉娜。”
　行吧行吧。我放弃抵抗，站了起来。这次的“阻碍前行者”虽然看起来不好对付，但看佐尔加目前这副样子，我不由得有些同情这些不知天高地厚的海盗。
　我到底是下船，还是接着和这些阴沉的坏家伙继续船旅。
　今天还是先活下来，再考虑这些吧。




※注：有关概念的词汇（地狱、冥府）换成了地球常用词汇※

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本章的词汇简介

海上通信的发展——天轮圣纪的魔法科学网络和终端Terminal
　库雷的海洋非常广阔。与浩瀚的大海相比，多大的船都不过是沙漠中的一粒沙。这点无论是在地球还是在异世界都一样。海洋和船舶也将原本相距甚远的陆地（海岸）点对点地连接在了一起，提供了其他方式所无法实现的巨大运量。
　以前，渔民和商人这些一年中大多数时间都耗费在海上的海之旅人最头疼的事情，莫过于大海和陆地间或是同在海上的两方之间如何实现“长距离通信”。在这之前，库雷的通讯界发展主要分为依靠科学技术的星门（现布兰特之门）、苍海军势（现基元）一派和依靠魔法的雄伟深蓝（现基元）和联合圣域王国（现王冠圣域）一派。在当时，科学和魔法的方式各有优劣。例如无法使用魔法的人也能轻松利用科学的手段，但魔法很少受到海洋的电波衰减影响。
　进入天轮圣纪后，国家与国家间的交流越发活跃，在过去完全不同的通信标准现在也逐渐共通。一处名叫“异世界现象研究所”的组织在这个过程中发挥了重要作用※见其他文章※

　回到海上通信的话题。
　目前三个国家确立了魔法海上通信的共通标准后，最受益的是渔船和客船的安全保护和军舰的军事通信。此外，“执行与政府或军方有关的机密任务，或因其他原因匿名进行情报活动的私人船只”只要准备好符合最新规格的水晶球Magic Terminal，就可以轻松利用这个通讯网交换信息，免去了过去那种每逢船港都要提交一次报告的麻烦。

　关于异世界现象研究所
　→请参阅单位故事050世界树篇《吱响世界的女治疗员》和本章的词汇简介。

　关于亨德莉娜登上瑞谷莱恩号的故事
　→请参考单位故事0-8《继承的少女 亨德莉娜》。

　关于苍海军势的泪龙——液压撞击龙
　→请参照单元故事009《液压撞击龙》。

　关于库雷南极海的奇观
　→参考单位故事020《逆流之冥府》。

　关于异世界现象研究所
　→请参阅单位故事050世界树篇《吱响世界的女治疗员》和本章的词汇简介。

　关于龙族帝国的媒体和传媒情况
　→参考单位故事028《忍龙 卧侍之圆》。
　

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