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　双月皎皎之夜。
　我站在一块高地上俯瞰东方，基泽之终湾的岛屿被悬挂在天空中的双子月和星星照亮，向海面投下漆黑的影子。海面风平浪静，反射着细碎的光芒，让人联想起无数的银鳞。
　忽然，一阵寒风吹动了草丛。虽然早已习惯了沙漠里的炎热与寒冷，可这一带夜晚的陆风还是凉得刺骨。
　混身刺青的我一年到头都光着膀子度过。身体素质不是那些一般枪手GUN MAN能比的。可即便如此……
“要是有的选，我也不想来这鬼地方。”
　有了上顿没下顿的佣兵哪有什么选择的自由。哪怕那是枯燥乏味、连个说话的人都没有的冰冷任务。
　我把武器和毯子拉到身边，转头看向西边。在明亮的夜空之下，新龙骨NEO DRAGBONE山脉重峦叠嶂。
“你来错地方了吧，沙漠枪客DESERT GUNNER！这可不是寻常之地。你就仔细保住小命吧，加油！”
　眼前浮现出那头哈哈大笑的火龙的巨大身躯。在到达这里的第一天，我就遇到了那家伙。
　赤焰帅龙甘狄拨。
　什么玩意儿。气人归气人，但的确如他所说。驻扎镇守在那片山地，靠着一柄十字弓CROSS BOW猎杀敌人的铠甲武士是正规的边境守卫队，甘狄拨是他们的队长。身为镇守据说是南方山地的四个据点中环境最恶劣营地的司令官，他也算是声名在外。
　相较之下，我却远离沙漠，跑到这种不见五指的边境线上……到底在搞什么名堂。
　我仰面躺下，看向夜空。
　大小不一的惑星悬挂在库雷的天空中。拖着尾巴的星屑、流星像雨丝一般降下。

　龙族帝国中央最南端。
　这里有与邻国暗邦之间的国境线。
　在天轮圣纪，两国之间会爆发一些小冲突，但都是些恰到好处的紧张，无需出动两国军队大动干戈。原本属于龙族帝国的半岛有足足一半被他国（暗邦）吞并了，这么一想，你不觉得他们已经算相安无事了吗？
　多亏如此，作为被指派来巡视这“看不见”国境的人之一，我才得以像这样躺在高地的草甸上，顺便看看有没有山贼、走私商人、落单的魔兽等，赚点容易到手的小钱。

“暴风雨要来了。”
　一个声音在仰躺着的我耳畔响起。
　我抓着武器迅速起身，将枪抵在来人脸上。
　马达随后也开始运转。大概没人想到有人能像拿起手枪一样轻松驾驭巨大的旋转式机枪Gatling gun吧。这可是我沙尘雷弹萨迪德的绝活。
　可这人形的小东西紧盯着开始发出低鸣的枪，完全没有害怕的神色。
“看来你能用这把枪。”
“你是谁。”
　我问。能贴到如此近距离，还让身为佣兵的我毫无察觉，此人绝不简单。
“我叫戏法之月。是绝望精灵。”


“哈，绝望？”
“我有一些有点棘手的敌人。想要你帮我一把。”
　这家伙——戏法之月就像没听见我的话一样继续说。他依然丝毫不关心指着他的枪，而是抬头看着如雨点般降下的流星雨。
“你在胡言乱语些什么呢。”
　我用枪口戳了他一下。虽然觉得自己没有下重手，但绝望精灵木无表情地回过头来。这精灵着实让人不舒服。
“刚才发生了两件事。都牵涉到大规模的时空变化。他们就是从时空的扭曲中产生的。”
“我、都、说、了！我听不懂你在说什么！”
“不用理解你也能帮助我。当然，我会支付报酬的，佣兵MERCENARY。”
“嘿，你竟然还知道我是佣兵。”
“在边境线附近的草地上，赤裸上身，身上有刺青，拿着巨大的机关枪躺在这里。这样的人类HUMAN不可能是正规军。服装虽然是沙漠样式，但从你的气质来看也不是商人。如果是山贼，你的装备又太昂贵了。综上进行推理，你是个找不到工作，流落到南方的沙漠枪客DESERT GUNNER。”
　精彩的回答。我苦笑着把枪收了起来。要开枪随时都可以。
“我们的委托很简单。希望你用那把枪迎击某个目标。”
“那要看是什么了。虽然是通过中介，但边境警卫好歹是国家的工作，没办法轻举妄动。”
“我们一直在与威胁国家的东西对抗。不，应该说是威胁世界的东西。因此你开枪不会被追究任何责任。放心好了。”戏法之月说。
“是吗？可我的子弹是很贵的……哦，看来今晚要发生严重的‘爆炸’事故了。”
　我掂了掂戏法之月递过来的皮革袋子的重量，贪婪地笑了。
“你等我信号再动手。先做好准备。”
“方位呢。用时钟方向给个指示吧。”我正对着他用手指画了个圈。
“六点。上方。已经来了。”
　戏法之月转身看向北面的天空，也就是我身后。来者位于高空，距离还很远。
“喂……那是什么呀。”
　一开始那看上去像是一大群候鸟。可如果是候鸟，每一只又太过庞大了。
“我们分析认为那是穿越时间的敌对物体。至少在近几千年都没有目击记录，目前只能称之为‘长翅膀的东西’……准备迎击！”戏法之月说。
　哼，不用你提醒。我举起武器，枪身开始旋转，子弹上膛，做好了射击准备。
　——来者的形象越发清晰起来。
　有追逐一方和逃亡一方。
　飞在最前面的是骑着龙的人类……是个女人。
　紧跟在她后面的是一群比夜还黑暗的“长翅膀的东西”。
“慢着。”
　我用肩膀擦了擦眼睛。是我眼睛出问题了吗？明明“长翅膀的东西”看起来是存在的，却无法把握它们的细节。就好像是一群有了实体的影子一般。
“不是眼睛的问题。”
　戏法之月看出了我的疑惑，回答道。
“那些东西是最近出现在惑星库雷的。哪怕是她和我的‘眼睛’，也没能预见他们的到来。在我所知的所有空间里，都没有见过那样的东西。简直像是从时空之外出现的。”
　虽然完全无法理解绝望精灵戏法之月究竟在说什么，但随着那团东西越来越近，我逐渐发觉，看这样子不管有没有报酬，横竖都必须要迎击了。因为“长翅膀的东西” 散发出的妖异气息和敌意实在太过强烈了。
“我们大约两小时前于希望之峰以东与它们遭遇。为了防止波及其他地区，她舍身成为诱饵，将它们引了过来。”
“不过，看样子诱敌战术也快到极限了……开始吧。”
我说。也许是长时间的奔逃已太过疲惫，女人乘坐的龙与“长翅膀的东西”的距离越来越近。
“等他们再靠近一些。千万不要击中婆缚娑伽罗。现在还不想让她过度使用力量。”
　嘿，你当我是谁呢！我狡黠地笑了。
　我可是射击的专家。你就是想救最前面的女人和龙吧？我可不会误判局势。倒是婆缚娑伽罗这个名字让人有些在意。
　婆缚娑伽罗和龙从我们的右侧靠近，卷起一阵旋风。猛然加速。“长翅膀的东西”随之从原本密集的状态变为了狭长的队形。谢了婆缚娑伽罗女士，你的直觉相当准。
“我倒要看看，你们是不是有本事躲开我的弹幕！”
　呜──────────────────────────────────────！！！！
　火焰从枪口喷出，曳光弹在夜空中画出扇形的轨迹。
　枪声仿佛引颈长啸的蛮牛。没错，我很喜欢这个比喻。所向披靡，毫不留情，势不可挡。
　每分钟连射六千发，在几乎连点成线的钢铁块面前，任何物质都不可能完好无损。
　“长翅膀的东西”一触及弹幕便四散开去，正要再次聚集（简直像一整个活物一样。连我也被吓了一跳），就立刻被高速飞去的子弹粉碎了。
“来来来，坠落吧！！”
　我与枪合二为一，在弹壳的暴雨中共舞。自我们发起攻势之后，敌方身影逐渐消失，紧跟着婆缚娑伽罗的“长翅膀的东西”数量越来越少。
　我并不清楚戏法之月究竟对我这挺枪的性能了解多少。
　如果他知道旋转式机枪Gatling gun的特点使得它还可以作为防空炮使用，这才向拿着它的我求助，那不得不说，他是个出色的军师。
　——嗡……
　龙背上的女人婆缚娑伽罗举起了手，于是我放开了扳机。不知何时，“长翅膀的东西”全都没了踪影。
　龙逐渐下降。
“封焰龙不害。”
　戏法之月浮到半空迎接。他一边呼唤龙的名字，一边将手放到龙的脖子上。这似乎是他表示慰劳的动作。
“感谢你的帮助。”
　她穿着黑色和蓝色的服饰。头戴羽冠。一头黑发随风飘扬。深蓝色的眼睛似乎能将人吸进去。全身散发着惊人的魔力。
　真是个漂亮的女人。
“拿人钱财，替人消灾。谢就不必了。我是沙尘雷弹萨迪德。是一名沙漠枪客DESERT GUNNER。”


“我是封焰之巫女 婆缚娑伽罗。”
　怪不得。我这才想起来，这女人是“绝望”巫女。
　我再次举起枪。戏法之月正要插话，婆缚娑伽罗用手制止了他。
“无妨。许多人因为我而遭遇人生和生活的巨大变故。也有人恐惧我，忌讳我。我并不打算逃避这些指责。若你憎恨我，现在可以立刻开枪。可我还想再守护这个世界一阵子。为了我那些无可替代的朋友们。”
　婆缚娑伽罗像是读取了我的思维一般答道。
“……刚才听戏法之月的意思，似乎是你们在保护这个世界不受威胁的伤害。你们冒着生命危险，做着没有回报的工作，也从不张扬。”
“这次是你的功劳。多亏你的应对，目前这个时代虚无的先锋已被全部清除，没有任何威胁了……至少暂时是。”
　戏法之月说。虽然是头一次听说虚无的先锋这个词，但一定就是那些“长翅膀的东西”没错了。
“……”
　婆缚娑伽罗露出有些哀伤的微笑。那表情转瞬而逝，那一瞬间的她完全不像个义无反顾的军人。
“我不会开枪的。也开不了枪了，今晚已经没子弹啦。”
　我放下枪，将肩上剩余的弹链卷起来。战斗已经结束了。
　婆缚娑伽罗静静地点了点头。
“再次感谢你。经此一战，最大的收获是发现了物理打击对“虚无的先锋”有效。”
“既然有应对之法，那就还有希望。但今天那些恐怕只不过是一些杂兵。除了应对针对世界树的“恶意”，我们还必须想出新的对策……毕竟不是随时都能碰巧拿出大火力武器。除了科学界，魔法界也要动员起来。一定要建立起防御体制，形成合力。还要对其他各国敲响警钟。”
　戏法之月说。他现在已经移动到了婆缚娑伽罗的肩头。
“国家的事我不懂，不过在陆地上如果想要比这更强力的武器，起码得是大炮，防守至少需要一个堡垒。”
　说者无意，听者有心。巫女和精灵似乎是受到了什么启发，二人对视着点了点头。
“刚才谢谢你了。我们也该启程了。”
“我在这里睡一觉。夜还很长。指不定还有别的‘客人’出现呢。”
“你的子弹不是用完了吗。”
　戏法之月说。婆缚娑伽罗轻敲他的脑袋，然后一挥手，她就飞上了夜空。
　我朝他们的背影挥手，这时才发现，刚才还十分不习惯的边境寒冷，此刻已经不怎么难受了。
　天轮巫女让人平静，封焰巫女点亮人心。
　早就想一睹这两位声名远播的佳丽的芳容。这是热爱八卦的佣兵伙伴聚在一块时必然会聊的话题。
　如今真的遇到了其中一位，要问我感觉如何？
　不得不说，传言也不都是假的……
　那我也休息一会儿吧。好歹是又捡了一条小命。



※注：枪的发射系统的名称已转换为与地球相似的叫法。

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本章的词汇简介

长翅膀的东西
　在天轮圣纪发生的“某事件”中，在惑星库雷上被目击。
　尽管具有实体特性（曾试图撞击飞船造成破坏等），但肉眼看上去，
　他们的轮廓、细节都非常模糊，也有报告显示在出现一段时间
　或遭受强烈打击（加特林炮）后会消失。
　但它们与觊觎世界树、入侵了王冠圣域圣所的“恶意”似乎是不同的来路。

　它们是否是生物，是否具有自我意识和智慧尚不清楚。此外，婆缚娑伽罗将他们称之为“虚无的先锋”。
　截至目前，长翅膀的东西造成的损失除了以其强烈的敌意和杀气“使目击者陷入恐惧”以外，
　还没有导致任何危险事件，但由于它们的出现是来源于“时间”及“空间”的异常现象，
　各国政要、军方人员也应保持高度警惕，将其作为今后的密切关注对象。

有关沙漠枪客DESERT GUNNER参见如下章节
　→单位故事003 沙尘之重炮 尤金
　　单位故事026 沙暴榴弹炮 达斯汀
　　单位故事040 瓦尔里纳·希望概像（前篇）
　　单位故事041 天轮圣龙涅槃（觉醒篇）前篇~升华的愿望~
有关突然现身惑星库雷的“长翅膀的东西”参见如下章节
　→短期集中连载小说《The Elderly ～时空龙与创成龙～ 》前篇 第1话 凤凰之梦
　　短期集中连载小说《The Elderly ～时空龙与创成龙～ 》前篇 第2话 沙上楼阁
敬请阅读。

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