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　魔帝都D.C.
　但这座城市虽尚未完成，但它是统治者大魔王——官方称谓“魔皇帝”——的所在地，从这个意义上讲，它是暗邦的首都。
　进入天轮圣纪，城市建设进入收尾阶段，进度急剧加快。D.C.有人说是暗首都Dark Capital或暗魔城Dark Castle的缩写，也有人说是编年史特区District of Chronicle的缩写。不过，绝大多数国民不会在意其由来或词源。因为这里可是瘴气、魔物、魔法的国家——暗邦。
　请允许我再就这个暗首都多说几句。
　目前这座正在积极建设的魔帝都D.C.从正上方看是一个齿轮的形状。
　齿轮是齿轮编年史的标志。
　光看这一点的话，魔皇帝是齿轮编年史的后裔这一传闻似乎并非空穴来风。
　魔帝都的建设风格明显与暗邦已有的堡垒、古城等城邦要塞大相径庭。
　首先是面积。
　以面积广阔著称的魔帝都是一座超级城市。
　还有一点与其他不同的是城市结构。
　它总共有五层，从中心开始大致分别为魔皇帝的皇城、行政区、商业区、居住区、防卫区（军务区）。之所以是“大致”，是因为例如行政区的贸易管理和商业区几乎没有区别，而居住区也被居民们划分成了不同层次或功能性区域。
　就像我现在所处的就是娱乐区。
“伟业Exploit”
　仔细一看，金箔绘成的店名下方用几乎看不见的小字加了一个-er。
　魔帝都D.C.娱乐区。这里的黄金地段新开业了一家巨型赌场，他们甚至不打算隐藏店名的另一层意思——exploiter——剥削者。
　实际推开厚重的大门，你会发现里边有想一夜暴富的人，有对赌博的刺激上瘾的人，有忘不了九死一生后美酒入口的人……两眼放光的客人和鬼鬼祟祟的店员，来自国内外的各类种族鱼龙混杂。在这里的不是剥削者，就是被剥削者。
“欢迎光临，客人Madam.今天是来玩轮盘的吗？还是上牌桌呢？”
　一名魅魔族的美丽男性店员用魅惑的声音向我打招呼。
　我全身黑色装束，罩着披风，不知为何他能看出我是女性。
“我今天来玩‘非同寻常的赌博’。”
　魅魔店员一下子翘起了尾巴和眉梢，但很快表示应允。他伸出手臂，指引我往里走。

　我以秘密的方式敲门，暗门打开来。里面是这间房间以绯红色的窗帘包围，屋顶极高挑。光源只有墙上快要熄灭的烛台，十分昏暗。
“哟，美女。听说你想挑战我们店的招牌项目。”
　昏暗之中，一个沉重而有压迫感，但同时不失风趣的声音响了起来。
“是啊。可我希望自己指定奖品。”
　啊哈哈哈。对方笑了。笑声的回音十分嘈杂。我忍不住捂起了耳朵。
“有意思！你太有意思了，美女。你很合我意。”
　昏暗视线的前方，一个握着粗大骨头（上面有孔，这是烟斗吗？）的手悄然出现。
“所以呢？你想要的是什么？”
　我停顿了一下，抬起头回答：
“我想要你帮忙，强欲魔龙 格里德阁下。”
　黑暗中发出巨大的骚动。
　四周不断传来咿达♪咿达♪的奇异对话声。那意思是“不会吧？真的假的？”是他了。我大致明白了。
“都给我安静！不然就把你们全都吃掉。”
　咿~达~……奇怪的声音平息了下来，房间里配备的蜡烛燃起了大团的火焰。
“这话可就要另说了，美女。而且求人办事难道不该先自报家门吗？”
　在我面前，一个巨大的身影堵在那里。那是穿着俗艳西装的深渊之龙。
　我扯下披风，抬头挺胸，仰望这暗邦第一黑道街区的老大。
“我是会飞的幽灵船Flying Ghost Ship瑞谷莱恩号的代理船长！继承的少女 亨德莉娜！基元永生蜜酒的植培种！”


　就在前一天晚上。
“给我听着！你们这些家伙！船货可是救命的粮食，一颗都不许浪费！”
　我是亨德莉娜，正站在会飞的幽灵船Flying Ghost Ship瑞谷莱恩号的甲板上挥动弯刀。服装从头顶（羽毛帽）到背心，再到脚（靴子），都是经典的海盗打扮。另外，我是挺注重外在形式的。不能让手底下的人小瞧我。
“做好入港准备！敢交头接耳的我就把他吊到桅杆上去！”
　对我的指令，大家的回答是：
　……
　沉默。
　骨骸Skeleton水手们默默地操纵着索具，一边将成箱的货物堆放整齐，一边让船在魔帝都D.C.的港口（这座城市是沿着大河建设的）靠岸。看样子光靠装扮唬不住这些不死水手。我决定上岸就立刻脱掉这身打扮。
　另一方面，瑞谷莱恩号入港的海岸上人声鼎沸。
　就因为世界著名的会飞的幽灵船Flying Ghost Ship大驾光临。
　甲板上站满了幽灵Ghost、僵尸、不死水手，桅杆上停着飞龙，我的师傅液压撞击龙还潜伏在水中，保持着警戒。光看外表就知道它装满了魑魅魍魉。哪怕是习惯了怪物的暗邦居民都会瞪大眼睛吧。
　各位。
　我想你们一定会有一个大大的疑问。
　那船长本人——怪雨的降灵术师 佐尔加去哪儿了呢？
　这个问题我也很想问。
　那小子，把工作扔给别人，自己去哪瞎晃了！

　时间回到一旬（十天）前。
　这艘船上总是笼罩着雨云，因此并不知道天气，但时间大概是正午刚过不久。
　而就在这一天，我得知船的目的地是距离此地还很远的魔帝都D.C.。
　如果愿意，瑞谷莱恩号即便在陆地上也可以滑行（因为它总是在飞行），因此虽说这里是沿河城市，但它光明正大地进入从暗邦中心的港口算是十分罕见了。对我来说这是个绝妙的机会
“有时间吗？我有话跟你说。”
　我敲了敲船长室的门，向里边询问。里边的自然是船长佐尔加。
“不行。我现在很忙。”
“我进来咯。”
　我打开了船长室的门。反正门也敲了，其他我就不管了。只要对里面的情景有心理准备（八成是在做一些邪恶的生与死的惊悚实验）就没什么问题。
“我都说很忙了。”
　佐尔加头也不回，一心盯着水晶球Magic Terminal。
“哎哟，不好意思。你在通话啊？”打搅人家通话还是不太礼貌。
“刚结束。你想说什么？”
“啊，那个……”
　我一时有些语塞。因为他竟然挺认真地（没错，平时总是被他打趣，搪塞敷衍）打算听我讲话。
“我要请假……”
“不批。”
“喂！太不人道了吧？我存了好多带薪假了！等到下一站魔帝都时让我休息一下也……”
“亨德莉娜，我有事要麻烦你。”
　佐尔加猛地把脸凑了过来。太近！太近啦啊啊！
　……嗯嗯？他刚才是叫了我的名字吗？
“干、干嘛？”
“我要离开一段时间。”
“啊？”
“这段时间里船就交给你了。拜托了，代理船长。”
“哈啊？”
“什么时候回来还说不准。但我一定会回来的。为了这艘船。”
“哈啊啊？”
“还有一点。我有位朋友，正打算在魔帝都开新店。你去见他，找他帮忙。你只要跟他说‘恶意’、终结之始，他没准就会感兴趣。”
“‘恶意’？终结之始？”我听得一头雾水。
“水晶球Magic Terminal我留在这里。你自己打开特别频道学习一下。继承的少女展示本领的时刻到了。”
“……”
　我已经说不出话来，只是紧盯着佐尔加。这男人总是这么随心所欲。他就是这种人。
“怎么了？”
　佐尔加说。我脸上的表情一定相当郁闷。
“没事。然后呢，你这朋友什么人？”
“黑道街区的老大。当然了，你就这么直接去肯定会吃闭门羹。哪怕说是我介绍的。”
“那我要怎么办？”
“动动脑子，亨德莉娜。经营赌场的是贪吃的恶龙。他会想要什么？”
“嗯……”
　我还在苦苦思索的当口，他已经拿着手杖，从我身旁径直走上了甲板。我也慌忙追了出去。
“那你什么时候出发？”
　我问。如果说要把船交给我不是恶劣的玩笑，而是真的，那就得准备合同改签以及工作交接等事宜了。尽管觉得很荒唐，但合同还是要严格遵守的，作为专业人士，我也想尽力做好工作。
“现在。”
“诶？”我没忍住发出了痴傻的声音。
“后边就交给你了。”
“不、不是！你先等一下！”
“亨德莉娜。”
“……”
　佐尔加又一次把脸凑了上来，轻声说。
　这是只在梦里听见过的认真语气。后来我才发现，他连自称都变了。我被这气氛完全压住了。
“我是幽灵Ghost。是幻象。笼罩着你人生的幻象。但幻象有一天说不定也会拥有实体，影响这颗惑星的未来。”
“完、完全听不懂你在说什么……”
“你要做好准备。世界正面临危机。局势比你想象得还要严峻。代理船长。”
　他像捉弄我似地说完，便消失在空气中了。就这么突然。消失在了包裹着瑞谷莱恩号的阴云之中。无影无踪。
“你这个……”
　我这才回过神来，握紧了拳头，仰天大吼。龙也一起叫了起来，不死水手们默默地继续工作。
“大笨蛋——！！”
　如此这般，我——瑞谷莱恩号代理船长——亨德莉娜的旅程就此开始了。


“这样啊。还真是难为你了。”格里德阁下说。
“就是啊。他真是毫无责任感又麻烦，简直无可救药。您快吃，别客气。”
　格里德阁下面前的大盘子上堆满了用基元最优质的小麦粉烤制的松饼，上面浇满了来自著名的格兰菲亚农园的蜂蜜（我的收入虽然高，但在海上也无处可花，对我来说两者都是罕见的奢侈品）。另外，我现在穿的不是日常服饰也不是海盗服，而是一整套整洁笔挺的厨师服。
　这也太好吃啦。拿酒来！再拿些来！格里德阁下吼叫着。
　欲望恶魔 怠惰一边叫着咿~达♪，一边殷勤地服侍。
　据说平时这位格里德阁下都是拿这些可怜的恶魔当大餐，但目前看来还没有一个怠惰有被吃掉的风险。
“太了不起了，小姑娘。竟然能用恶魔以外的东西满足我的口腹之欲。”
　我的获胜条件是“让格里德阁下满意”。于是我借用了厨房，把准备好的食材搬进来烹饪，以佳肴美酒款待了他。
“那打赌算是我赢了？您该听我的请求了吧！”
“行吧。反正本来佐尔加那小子也欠我一点人情。趁他现在不在，正是讨债的好时机。毕竟这可是艘好船。”
“啊，瑞古莱恩号现在是我在掌管，绝对不会给您。”我补充道，
“钱的话，您说个数。”反正瘪的是那家伙的钱包。
　格里德阁下哈哈大笑。
“你以为这是哪儿？遍地都是钱呐。把魔皇帝的金库翻过来都没这么多。用不着。”
“呃呃那……”
　我战战兢兢地试探，同时又觉得成功了一半。但脑海里也短暂地浮现出一个疑问：在天子脚下，这么说真的合适吗？
“我要松饼。还有蜂蜜。你要教会厨房的人怎么做。这是我的条件。”
“这样就行了？”我一时有些吃惊。这黑道老大对甜食是真爱啊。
“这样就行了。你要严格指导，直到他们能做出和你一样的味道来。”
　身穿女仆装的怠惰一边叫着咿~达♪一边举起了手。为了自己不被吃掉，他们也打算拼了。
　成交。
　我和格里德阁下轻碰了一下葡萄酒杯，这也是基元最高级的努埃瓦野生品种Sauvignon。

　当听到打赌的条件是“输了就要被变成恶魔Devil”时，真以为自己要生死难料了。但佐尔加的提示救了我的小命。
　怎样才能征服经营赌场的贪吃恶龙呢？
　我根据传说调查了格里德阁下的特点，苦苦思索之后，我想到的只有“抓住对方的胃”这一点，因此赶紧改变航线，先造访了我的“母港”——基元的港口城市托兰斯。在那里，我亲自与永生蜜酒商会谈判，四处品尝葡萄酒，紧急拜入别人介绍的有名松饼师傅门下，学会了“如恶魔一般美味”的配方……总之忙得晕头转向。
　但一切都是值得的。葡萄酒十分美味。
　年纪轻轻就被人变成欲望恶魔，我死也要避免这种局面。

“格里德老大。”
　这并不是在套近乎。对方说既然是伙伴了，就要这么叫他。我对格里德老大说。
“那我就开门见山了，我希望你祝我一臂之力。”
　“恶意”、终结之始、龙树和阴郁邪树种。想告诉他的事情太多了。
　我从怀中掏出佐尔加的信，从中抽出一张指示书。
“①与格里德老大的联合调查——暗邦篇”
　那家伙，说了一堆故作高深的话，但其实已经改好了合同，还留下了详尽的情况说明和指示文件。这些文件在船长室的书桌上堆成了一份厚厚的信件。收信人和寄信人是这么写的。
　会飞的幽灵船Flying Ghost Ship瑞谷莱恩号 代理船长 继承的少女 亨德莉娜 收
　会飞的幽灵船Flying Ghost Ship瑞谷莱恩号 船长 怪雨的降灵术师 佐尔加 寄
　……
　这家伙，真的很让人恼火。

　——“狭间”。
　在与世隔绝的虚空中，枢机的主神Cardinal Dominance君王奥费主义SD与怪雨的降灵术师 佐尔加几乎贴脸地瞪着对方。
“奥费主义大人。你在某个地方发现了某个东西。那就是我想了解的事。”
“你还没回答我的问题，不死者Immortal。‘你知道又能怎样？’”
“你早已知道答案了。”
“没有听到的答案就不算知道。”
　两人一来一往仿佛禅语。本质上形成了循环。没办法让这场对话更清晰明了。
“那我给你打开突破口吧，枢机Cardinal。你现在有些混乱。”
　佐尔加说。他冷峻的脸上露出了古典的笑容。
　奥费主义沉默了。
“布兰特之月、守护秘宝的遗迹、弥赛亚的碑文……不久之前，暗邦的恶魔Devil被托付了一块命运的结晶。”
　怪雨的降灵术师像吟诗一般说出神秘的词句。
“是的。我看见了。我看见了，奥费主义大人。石碑上有文字浮现。当虹之魔石偶然接触其上，置于布兰特之月表面的弥赛亚石碑上产生了过去没有过的全新文字。而你读了它们。”
“……”枢机Cardinal依然保持沉默。
“我为什么能读取记忆？是你的动摇，奥费主义大人。在这宇宙之中没有完全静止的东西。我不过是向你顽固不化的精神里扔下一颗石头，读取泛起的涟漪的形状罢了。”
“大意了。我跨越了几千世界、无数次元，竟然被你钻了空子。”
　奥费主义轻叹道。至此两人依然纹丝不动。因为这是二人精神之间的较量。
“放心吧，奥费主义大人。我不是你的敌人。是朋友。”
　这时，佐尔加拿出了一直藏在身后手中的东西。
　那是一个面具。
　形状奇特的面具。看上去既像骨头，又像头盔。
　面具只能覆盖半张脸，上面装有闪烁的眼睛，仿佛它自身就是生物一般，时而闪出光芒。
“给你的礼物Present for you。”
“你在耍我吗？”
“我是认真的。我不过是一个使者。带来了拥有强大力量之主的邀请。”
“你说强大的力量……新的碑文上写着……‘其名为阴郁邪树种’。”
“精彩的回答。看来我们能相处融洽，奥费主义大人。”
　一边说，佐尔加还单手摆弄着面具。
“这小玩意儿做得是真不错。要不要，和我玩一会儿呢？”　
“住嘴。与惑星库雷为敌之物……我要在此将之消灭！”
　奥费主义SD张开双手。
　他是打算凝聚能量，形成某种打击吧。
“慢着慢着。挑起没有胜算的战斗是愚蠢之举……听我说，奥费主义！！”


　佐尔加一改刚才的语气，直呼枢机的主神Cardinal Dominance的名字。
“与神格盟约的象征——弥赛亚碑文是你唯一效忠的事物，且为了使之实现你倾注心血。它是启示未来的石碑。而上面写着未来……被阴郁邪树种和龙树改变的未来，对吗？”
“你怎么会知道！？”
　奥费主义维持着发射能量的姿势，紧盯着对方。
　佐尔加取出另一个面具，戴在脸上。
　然后佐尔加就在奥费主义面前……不，刚才还是佐尔加的人，现在已经成了不同寻常的东西。气息完全不同。喷涌的力量几乎要填满隔绝的空间。
“我是异面。是你的朋友。在知道未来之后，我也主动加入了阴郁邪树种的麾下。重生之后的我的名字是戏弄的降灵术士 佐尔加·异面。”
“异面……”
“你也加入我们，奥费主义。这样你就能获得实现新碑文的力量了。”
　对方递上了面具，异面的符号。
“我们不强求。但你已经知道了。这是必然，我们在此相遇都是命运。奥费主义，想想新的碑文。上边也写着这件事吧。”
　碑文。是的。的确是这么写的。奥费主义十分吃惊，但他也醒悟到佐尔加没有撒谎，他是作为协助者出现在这里的。
“成为异面的只有我一个人。”
　奥费主义说。他是率领枢机Cardinal军队的统领。他是在强调，与异面同化的只有他自己。
“当然。你能在保持自我的同时成为异面。相信我，相信朋友。”
　奥费主义SD看着递过来的东西。
　虚空中的时间——以地面的尺度来算仅是一刹那——过去了许久。
“为了弥赛亚。” 枢机Cardinal链环傀儡低语。
“为了弥赛亚。” 不死者Immortal佐尔加也与之应和。
　最终，枢机的主神Cardinal Dominance奥费主义戴上了面具Mask。



※注：城市的拼写、以及源于古法语中“利用”一词的英语单词exploit等都是从地球的语言转换而来。

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本章的词汇简介

会飞的幽灵船Flying Ghost Ship瑞谷莱恩号
　传说的幽灵船。船籍为基元。
　船长为怪雨的降灵术师 佐尔加，目前由继承的少女 亨德莉娜担任代理船长。
　进入天轮圣纪，佐尔加开始了活跃的活动。与此同时瑞谷莱恩号的名字与恐怖的传说一起在龙境海上越传越广。
　内容如下。
　“身披暗云”——船四周的确会产生雨云。但是白昼亦会航行
　“掳走无可救药的灵魂并囚禁之”——虽然并不会主动劫持，但这里的确是幽灵Ghost聚集地。
　是一艘“幽灵船”——它其实具有实体。
　传说夸大其词，但事实上在龙族帝国，它已经成了父母吓唬小孩的固定句式：“你要是不乖的话，就会被瑞谷莱恩号带走哦！”此外，给谣言添油加醋的据说还有佐尔加自己积极参与。本人的说辞是：“恐怖才是这艘船的力量。”
　瑞谷莱恩号是在空中航行的，因此存在一些问题（例如需要潜水跟随的龙或魔物在航行时要怎么办等），但它也能在地面行驶。
　此外本次亨德莉娜尽管扮成了海盗，但瑞谷莱恩号是幽灵船，不是海盗船。倒不如说对于全世界的海盗而言，瑞谷莱恩号是他们的死对头。这是因为佐尔加会做一些侠盗之举，将海盗的劫掠品夺回，（将其中一半）分发给老百姓，但据跟船长长期打交道的亨德莉娜说，他的行为“缺乏连贯性，完全搞不懂他在想什么”。这种难以捉摸的特征也让佐尔加显得更加神秘。

有关怪雨的降灵术师 佐尔加和继承的少女 亨德莉娜，请参阅
　→单位故事008《继承的少女 亨德莉娜》
　　单位故事025 《旗舰龙 战舰堡垒龙》
　　单位故事054《混沌的瘴气》
　敬请阅读。　

关于暗邦暗黑街的老大格里德和欲望恶魔请参阅
　→单位故事023《强欲魔龙 格里德阁下》的本章的词汇简介
　　指南解说 梶田忍
　敬请阅读。

天轮圣纪的暗邦：关于大魔王和齿轮编年史请参阅
　→064 世界树篇《行进乐初登场 普莉特》的本章的词汇简介。

关于弥赛亚的碑文请参阅
　→世界观专栏“塞尔塞拉秘典图书馆”的柩机(CARDINAL)。

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