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“我只能带你走到这里了。”
　两手各套着一个玩偶的作业机器人走到了沙发前，咚地一下坐了下来。托尼亚——人偶如是自我介绍道—饶有兴趣地看着我。
“你还真一点都不紧张啊。这里可是那个有名的恐怖剧场哦。你不害怕接下来会发生什么吗？”
“不知道。你的主人只是叫我来这里而已。”
　的确，我得承认我相对缺乏纤细的感觉。我的同龄人都说我沉稳结实，但也就这点能耐，不过我不生气，因为我自己也这么觉得。
　这个房间精致的豪华内饰和陈设也的确让我觉得“很费心思”，托尼亚身上那件每个细节都精心打造的服装，和这个偏僻的宅邸里飘荡着的恐怖气氛，也只让我感到“这是这里主人的品味”。
“你真是个奇怪的客人。不过不重要了，来！”
　托尼亚手执一把不知道从哪里掏出的弯刀，催促我往前走。
　换作正常人，这里应该吓一跳才对。
　但当我看到闪闪发光的剑刃时，并没有受到惊吓。职业原因，我见过不少刀刃，而且看着一身男装的少女人偶拿着它，也只觉得……像个海盗一样酷酷的。大概她没说错，我的确是个奇怪的客人。
“接下来打开那扇门就好了。当然，除非你想回头的话。”
“谢谢你指路，我走了。”
　我向她道谢后，把手放在了面前的大门上。
“欢迎来到恐怖剧场。”
　终于推开沉重的大门后，咯咯的笑声从我身后传来。
　轻微的，上好木材碰在一起的声音。这声音我再熟悉不过了。
　宣布表演开始的抚尺。
　这是舞台表演的开始。

　——不久前。
　敲四下。按他们的规定。
“请进。”
　我手还没放下，回应声便传来，没有丝毫间隙。
　我说了声“不好意思”，打开厚重的门，走了进去，随即立刻被眼前的景象惊呆了。
　我面前的是一间工房。
　熏成煤黑色的墙壁和天花板、陈旧的大木椅和工作台，与摆放其上的闪亮工具形成了鲜明的对比。窗外即便是白天也阴暗一片，这是我国特色的瘴气天空。最令氛围显得有些惊悚的，则是从天花板上吊下的手部、脚部和躯干部分。几个拼装好，但还没有脑袋的人偶靠在墙边，无一例外地穿着漂亮华丽的衣服。 “这是我的生计，也是我的兴趣爱好。这里便是这些孩子的故乡了。”
　房间的主人没有看向我，而是继续盯着他双手托着的人偶头部。那显然还是个半成品，也没有装上头发，他的眼神一刻都不想离开它。根据我的推测，第一句是为了解释这个让我惊讶的房间，而第二句……究竟是说给谁听的呢？或许他只是自言自语吧。
“那个……”
“稍等。”
　房间的主人再次头也不抬地说。
　我没打算责怪他。虽然他的态度不算礼貌，但这房间紧张的气氛让我无法多言。
“以我对亲生的人偶之爱，赐予你名字吧。你的名字是——”
　这副装模作样架势，仿佛是个什么仪式。要不是他是整个暗邦闻名遐迩的人偶师，我搞不好要直接笑出来了。但他对着合上双眼的人偶说话时，脸上的表情冷峻端庄，周围的空气都弥漫着一股匠人的气魄，几乎能刮伤人。
　人偶师眯起眼睛，黑发中一缕仅有的白发飘落在他的额头上。
　他呼唤名字的声音低沉稳重，令空气为之轻轻震动。
“里贝拉塔。”
　人偶“刷”地一下睁开了双眼。
　我不禁轻呼了一声，人偶师和本应依旧一动不动的人偶的双眼滴溜溜地一同转向了我。
“他很惊讶，主人。”
“很惊讶，但没有害怕。有趣。”
　就连总被说稳重的我，也花了阵工夫才从惊讶中回过神来。我重整了一下态势，终于想起来张口提我来到这里的目的。
“我从南部山林来，我——”
“是马戏团的负责高空表演的职员。信我读过了，你们团长也是我老相识了。”
　我刚想接着说下去，房间的主人便用手杖止住了我。
“我叫安德罗鲁德，是她们的人偶师主人。”
　我记得这个名字——这座宅邸和剧场的主人。
“今天我安排你观赏我们的剧院表演。”


　——回到现在。
　所以，恐怖剧场究竟如何得到了这个名字？
　当第一扇门在我身后关上时，我终于得以一窥这个问题的答案。
　在伸手不见五指的黑暗中。
　无论门的另一侧是什么，人都会自然地觉得，只要前进就能找到线索。
　这里却没有什么线索。只有一片黑暗，除了地面什么都感觉不到。
　然后——
　咔！
　我的脖子突然一紧。
“咕……！”
　黑暗中突然伸出一只巨大的像钳子的什么东西，朝里面生出的刺抵在了我的脖子和喉咙上。我之所以能知道情况，是因为在它合拢的一瞬间，我勉强护住了头部。
　我不是战士。
　但我从小就干伐木，现在在马戏团负责高空表演，已经不知道多少次从生命危险中活了过来。例如在冬天黑漆漆的夜晚中，一头隐藏着杀意的猛兽从背后突然袭来之类的。
“哎呀，你还真厉害。”
　一个声音在我耳边说。这声音与恐怖的氛围格格不入，甚至显得颇为欢快。
“是谁……为什么干这种事情……”
“扎伊拉。这是招待。”
　黑暗中的声音说。在这种情况下，用这种欢快的口吻做自我介绍和回答问题，只显得额外惊悚。而且突然来用钳子掐人脖子是干什么……
“你问我们疯了吗？哈哈！那当然了，我们早就都疯了啊！”
　钳子越夹越紧。
　我奋力抵抗，却根本不是对手。眼前的黑暗越来越浓重，我在其中越陷越深。

　醒来时，在一个亮着灯的房间（大概是客房）里的一张天篷床上。
　除了双手被绑在身后。
“这是搞什么啊！”
　再说我为人沉稳什么的，被丢在一片黑暗里，然后还被掐住脖子——是可忍孰不可忍？我奋力挣扎了一阵，才终于把注意力转向了绑住我双手的东西。
　背部和手臂传来一阵疼痛。困住我的那东西上面似乎有刺。
　但我好像没有流血。仔细回想一下，发现虽然被那个带刺的大钳子夹过，但我皮肤别说血，竟然连痕迹都没有留下多少。洁白的床单一尘不染。
　我使出吃奶的力气想把手铐拿下来，把它撞在天篷的柱子上，差点从床上摔下去时，突然注意到边上的桌子上有一把银色的小钥匙。
　至于费了多大功夫，我都不想多加回忆了。
　多亏我日常从事舞台准备工作，丝毫不缺乏这种乏味的努力积累下来的经验，我才成功克服了被困在这未知地方的不安和恐惧。只要冷静思考，不急不躁，总会找到解决办法。
“这里到底是搞什么啊！”
　当我好不容易挣脱双手，检查手腕、喉咙和背部是否受伤时，一个声音从房间正上方传了下来。我怔怔地望着天花板，只见吊灯上坐着一个少女人偶。
“佩拉吉亚。”
　大概是自我介绍吧。
　冷眼旁观的黑衣恐怖人偶无声无息地跳落下来，从我手上夺走了手铐。
“你从恐慌中恢复的速度还真快。”
　佩拉吉亚说。她的体内似乎传来了时间的滴答声。
“两分三十秒。”“什么？”“你创下的新纪录。”
　我正不知道该如何回应时，佩拉吉亚指了指门：
“出口在那边。”
　说罢，恐怖人偶又跳上了吊灯，手里举着手铐。
　仿佛看不到我了一样。
　这个房间里最让我感到恐惧的并非监禁和束缚，或者其他肉体上的痛苦，而是恐怖人偶拿回手铐之后像是什么都没发生一样返回吊灯上的动作如此精准和机械，几乎像是倒放一样。


　虽然有些惭愧，但不得不承认，在离开这间房间时我还是大意了。
　在下一个房间里等待着我的，不是黑暗，也不是手铐的束缚。
　这里似乎是一间大堂，由厅本身、三扇门和一个通往二楼的楼梯组成。
“你好。”
“贵安。”
　迎面而来的是一个戴着花帽、穿着长裙的恐怖人偶。她面带微笑地坐在一张圆桌旁。
　围坐在桌旁的另外一人长得和她颇为相像，应该是姐妹吧。
“茶泡好了，你们两个，好好欢迎贵客。”
　侧边的一扇门打开，一位看起来成熟一些的少女人偶带着一辆小推车走了进来，上面放着一壶茶和几碟点心。她浑身散发着一种大姐的光环。当然，前提得是恐怖人偶也有姐妹一说。







“瑟蕾内拉。”棕色头发的人偶自我介绍道，这似乎是最小的妹妹。
“普萝比登萨。”绿色头发的人偶——这应该是二姐。
“古莉瑟尔妲。”长女戴着一顶圆盘形的帽子。
　她们三人同时提起裙角行礼，邀请我坐在椅子上。
“请坐。”瑟蕾内拉僵硬地笑了笑。
“就算您不愿意……”普萝比登萨面无表情地歪了歪脖子。
“我们也会让您坐下。”古莉瑟尔妲躬起了腰。
　我老老实实地坐了下来。三人也坐了下来。
　面前的桌上放着冒热气的茶杯和一块饼干。
“请用。”“请尝尝。”“别客气。”
　我将疑问的视线投向了三人，但她们只是劝我用茶。
　我吃下饼干，喝了一口茶。
“破罐子破摔了！”
　听到我绝望的话语，三姐妹纷纷用扇子遮住面庞“呵呵呵……”地笑了起来。
瑟蕾内拉：“您没猜错，里面的确有毒。你只剩下两分钟可活了。”
普萝比登萨：“唯一的解毒剂在姐姐那里。”
古莉瑟尔妲：“就藏在我的这顶帽子里。您要是想要……”
　我就知道！
　我还没来得及把手伸到桌子对面，三姐妹起身分散开来，展开了身上的武器。
　瑟蕾内拉有六条从腰部和腿部伸出的机械手臂，个个末端闪烁着锋利的薄刃。
　普萝比登萨的武器则是闪着绿色磷光的长枪。她毫无破绽的站姿让我想起了曾经见过的那些久经沙场的战士。
　从古莉瑟尔妲背上伸出的手臂上挂满了镰刀。与姐妹不同，她的六把镰刀上散发着明确的杀气。
　桌旁，楼梯中间和楼上。
　三人构成了一道竖立在我和解毒药之间的防御阵。
“你们干什么？！”
瑟蕾内拉：“因为你不肯害怕。你的心很强大。”
普萝比登萨：“和团长的信里说的一样。黑暗、痛苦和威胁都无法让你恐惧。”
古莉瑟尔妲：“你唯一恐惧的是和高空杂技师分开。也就是说，白白死在在这种地方。”
　三个恐怖人偶的裙摆上下翻飞，用唱歌一样的声音指出了我唯一的弱点和软肋。
“你们为什么要吓唬我！？”
瑟蕾内拉：“因为魔力是我们的能量源泉。”
普萝比登萨：“这座宅邸建在瘴气聚集的地方，恐惧——尤其是新鲜的恐惧——能激活这里的魔力。”
古莉瑟尔妲：“也就是说，恐惧是我们的必须营养素，同时也是美味佳肴。”
　此时此刻，我已无暇嘲笑三姐妹不合时宜的科学术语。
　她们话音未落，我便冲了上去。

　恐怖人偶们想必会以为我要像个剑士一样用出灵活的身法，从她们手中抢到解毒药。
　事实并非如此。
　我感到一股肾上腺素激发，举起了沉重的桌子砸向了瑟蕾内拉，推开了从楼梯中间用长枪刺向我的普萝比登萨，一口气冲上了二楼，夺走了悠闲地坐在二楼栏杆上的古莉瑟尔妲的帽子，借着气势逃进了下一扇门。
　恐怖人偶们一定是被这强大的气势吓了一跳。
　但我不是战士。
　我只是个伐木工人的儿子。
　从小在山里长大，拿得出手的只有蛮力和不怕登高。
　打开门，穿过后粗暴地合上。这里应该是这座宅子最里面的地方了。
“呼……！”
　我深深地叹了一口气，但现在最要紧的不是休息。
　我把古莉瑟尔妲的帽子倒转过来，拔出塞在里面的小瓶的软木塞，一口闷了下去。
　无事发生。
　这时我才反应过来：那毒究竟会有什么症状，我根本不知道。


　嗡嗡！！
　我被一阵机械轰鸣声下了一大跳。
　房间中央站着一个高大的恐怖人偶，她的头发上绑着辫子和发带，手里拿着一把电锯，而坐在墙壁附近椅子上的则是恐怖人偶之主 安德罗鲁德。
　一阵鼓掌声响起。
　偌大的房间里，人偶师安德罗鲁德的声音回荡着。
“非常好。真是一场精彩的表演。可惜现在要结束了。”
　结束了！？
　我感到一股怒火从腹部生起，越过胸口，涌上喉头。
“什么表演啊！还给人下毒，你这——”
　我把解毒剂的小瓶砸在了地上。连裂缝都没能留下一个。
“啊，对了。那个不是毒药。只是为了让你不想白白送死，获得能让你前进下去的‘恐惧’。”
“你这骗子！”
“真不留情啊。虽然也没说错吧。反正在暗邦，为了实现自己的目的利用别人也不算犯罪。”
“我再也不会被你们吓到了！”
“你还真厉害啊。不过我还需要你再努力一点，要不然也不好意思面对介绍你过来的团长了。”
　难以置信。连照顾了我这么久的马戏团团长原来都合伙骗我。
“虽然现在我说什么你大概都听不进去，但为了团长的名誉还是告诉你一声：这都是误解。”
　安德罗鲁德冷冷一笑，我的注意力也转向了手里握着电锯的恐怖人偶。
“你还记得她的眼睛吗？”
　“突然说什么……”我刚刚说出口，才注意到，她的脸和眼睛我的确有些印象。
“这是最后的试炼了。无论童话、寓言还是民谣，大多都喜欢这么结束吧。看看你能不能回忆起几乎忘却的事情，看穿对方的真身，迎接胜利——或者败北。这就是恐怖剧的高潮了！”
　安德罗鲁德站了起来。
　他看起来像着了魔一样，浑身散发着热气，几乎比手里拿着危险武器的恐怖人偶更令人害怕。
“没错没错，要的就是这种恐惧。我接下来给她信号之后，她就会把你劈成两半，没有任何犹豫。凄惨的哭喊声一定会为观众带来真正的恐怖和兴奋！”
　嗡嗡！！
　电锯转动了起来。
　那东西和恐怖人偶自己差不多高，但她挥舞起来毫不费力。周围的桌子、椅子、墙壁纷纷被电锯划到，留下一道道伤痕。
　要死了！
　虽然也感到了恐怖，但更多感到的是不甘。
　我只是个普通的马戏团成员，因为忘不掉小时候见过的一个人，通过自己的努力才终于得以伺候在她左右。
　那就是不老不死的马戏明星——魅魔族的高层的杂技师 玛乔丽。如果我死在这里，就永远无法得见她了。
　恐怖人偶毫不犹豫地朝我走来，举起了手中的电锯。
“说出她的名字。”安德罗鲁德的声音传来。
　什么！？
“喊出你知道的她的名字！”
　名字？她是谁？这张脸我究竟在哪里……人偶，惊讶，“很惊讶，但没有害怕”……我知道了！
“里贝拉塔！你的名字是里贝拉塔！”
　嗡嗡！！
“哇啊啊——！”
　快速旋转的电锯触及我的前额前，轰鸣突然听了下来。
“故事的结局，就装饰以精彩的惨叫声吧。”
　我听到安德罗鲁德的声音在寂静的房间里回荡，但还没来得及做任何事情，就失去了知觉。


“你要走了啊。我会想你的。”
“我可不会想你。”
　安德罗鲁德毫不亲切地笑了笑，正面的一缕白色头发在风中摇了摇。
　我们正站在最初那个工房里，面对面。
　“最开始和最后都是一样的。”安德罗鲁德一边把亲手沏好的咖啡放在我面前，一边解释道。说实话，我一心只想赶快离开这鬼地方。
“我为了让这个剧场更接近完美，非常想要一个‘天不怕地不怕’的实验品。而且老人也不行。必须得是个直率、坚强、充满活力——无论如何也想活下去的年轻人才行。所以跟你那边的团长聊过后，他就推荐你来了。”
“所以，我就是被派来当实验品的？”
　“非也。”人偶师啜饮了一口咖啡，摇了摇头。
“不仅如此。毕竟要有得有失才算交易。”
“我可以走了吗？已经没事了吧。我想趁早回南部森林的马戏团。”
　“别急嘛。”安德罗鲁德挥了挥手。
“年轻人别这么浮躁，要多享受生活。”
“差点被杀了怎么享受生活？”
　他突然提到年轻人，我才第一次注意到，我根本不知道面前这位人偶师多大了。
　即便不是个少年，但看起来也不像非常老——正面那一缕白发不像是年老形成的。尤其考虑到这里可是黑暗与魔术的国家暗邦。即便看起来像是人类……这么一想，架子上放着的诸多小瓶或许也不是制造人偶使用的。
　安德罗鲁德的声音响起，把我从沉思中唤醒。
“我没打算要你的命。你反抗得很好，比我想象得还结实得多。”
　人偶师缓缓站了起来，拿起手杖朝门口走去。是要为我送别吗？
“这既是奖励，也是最开始说好的条件。毕竟我的人偶有些不寻常的特征呢。”
　他在说什么啊？
“这也就是为什么我在制作过程中不见其他人。我是创造者——换句话说，是她们的母亲。”
　他用手杖敲了敲房门。四次。和约定好的一样。
“她们在睁开眼睛时，如果看到我以外的人，也会视为主人，听从命令。除非形成这种想要断开也无法断开的关系，否则我不会出借深爱的人偶给其他人。虽然只是一时借给诸位，但也请好好照顾她。毕竟，你算是她的父亲呢。别忘了用这个国家到处弥漫的瘴气和‘恐惧’来喂饱她。”
　有种不好的预感。
“来介绍一下吧。这就是你们团长做梦都想要到的马戏团新星——”
　啊，怎么会这样。
　敞开的门另一侧，手持着电锯的恐怖人偶露出了微笑。
“我是恐怖人偶 里贝拉塔。幸会，主人。
　我的尖叫声在整个宅子——恐怖剧场中回荡了许久。



※时间单位转换为了地球单位。吊灯、电锯和咖啡都为借用地球上类似物体的名称。※

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本章的词汇简介

恐怖人偶与恐怖剧场
　恐怖剧场中登场的恐怖人偶，是人偶师安德罗鲁德制造的自动人偶。
　她们个个都穿着哥特风格的裙子，装备着精巧锋利的武器，能缩小到人体大小，在这座恐怖剧场中为其中的观客带来恐怖。
　安德罗鲁德出生在暗邦深处的一个人偶之村，他的家族直到当今天轮圣纪，世世代代都以制作人偶为生（村子的起源可以追溯到这里还叫作暗域的时代）。
　恐怖人偶还保留了无神纪就广为人知的“噩梦人偶”的传统，即细节精致的少女人偶，由魔力（瘴气）驱动的自主系统，能捕捉迷失灵魂的容器，具备高智商和模拟情感。除了在露天或帐篷表演中看到的传统巨型人偶，还有安德罗鲁德设计的人体大小的人偶——这种新型人偶除了能减少魔力燃料消耗外，还适用于一般空间，如恐怖剧场或圣律诗院的宿舍和舞台。
　恐怖剧场是一家专门为恐怖人偶打造的剧院，能最大化活用其各个特征。
　恐怖剧场的舞台表演在暗邦享有最为恐怖的声誉，而按批进入的剧场参观活动也总是预约得爆满。
　有传言称，离开恐怖剧场的观众比进入的观众要少，但暗邦的观众似乎只将这种“是吞下表演的恐怖，还是被恐怖吞下”的感觉视为一种精彩的刺激。
　恐怖剧场的恐怖人偶拥有和表演无关的武器和杀伤能力，有人指出她们和“黯月”马戏团（同时兼任暗杀者）有关系。

关于暗邦马戏团、黯月、
高层的杂技师 玛乔丽和担任高空负责职员的青年
　→请参阅单位故事007“高层的杂技师 玛乔丽”和本章的词汇简介。

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