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　夜晚沙漠的空气干燥而寒冷。
　沙尘枪客冲过黑暗而贫瘠，像是外星球地表一样荒芜的土地，无声无息地躲在一个小沙丘的后面。即便有人碰巧看到，恐怕也只会觉得那是一阵卷起了沙子的微风。
　夜晚的空气如针刺般紧绷着。
　在这种时候，“龙之颚”山脉内没有人会不经意地发出声音，更不用说点灯了。如果做这种事情，在这片沙漠里无法长久下去。
“聪明的人要像沙猫一样，胆小而狡猾地活着。”
　他把面罩拉到嘴边，一双明亮的淡蓝色眼睛在夜空中闪闪发光。
　大大小小的星球——库雷的邻居们漂浮在暗淡的天空中。
　一轮明月在天顶熠熠生辉。另一轮明月则沉到了地平线之下。
　生活在这片土地上的人们称之为“单月夜”。月亮自古以来就是神秘的象征。今晚，在月亮冷酷的目光下，沙漠中会上演怎样的场景？
“那么……让我们开始吧，Uniform。”
　他仍旧伏在沙地中，一把自动手枪无声无息地出现在他的手里。要不是知道他是谁，这恐怕看着像是个魔术表演。
　沙尘之双枪 巴特是位经验丰富的枪客。
“目标在正前方！”
　啵！
　命中！巴特在沙地上侧身滚过，刚刚躲着沙丘的上炸起一道沙柱。
　他躲避的方式和在面具下舔了舔嘴唇的样子，像极了一只真正的沙猫。
“开始了！”
　全身的血液都像是沸腾起来一样。在这种情况下不激动起来，那还当什么沙尘枪客。
　枪声同时响起。敌人很近（对于他的枪的射程而言）。
　巴特握紧了两把手枪，迅速起身，像一阵风一样，开始向下一个掩体跑去。


　龙族帝国中央南部，危险领域。
　这个名字是指被“龙之颚”山脉环绕的广袤沙漠地区的西部。

　在这个四处只有沙子、岩石和稀疏植被的地区，有一群人的主业是狩猎怪物和护送商人，有时也会仲裁部落战争，他们以枪支为武器，过着危险但还算宽裕的生活。
　这群人便是沙尘枪客。
　有不少沙尘枪客是出自龙族帝国第二军“鸣神”的精兵强将，他们的规模和组织性在这片危险领域是出了名的。在居民眼中，与其说他们是一支军队，不如说他们更像雇佣军或治安队。无人不知这群可靠的保镖不好惹。
　其中沙尘之重炮 尤金率领的团队是这之中最知名、最能干、最有纪律的团队。

　在这一夜。
　在左翼待命的小组是沙尘之彩击 卡拉雷斯和沙尘之弹幕 黑蕾内斯。
　相互称呼时，会采用行动代号Charlie和Hotel，或者称号“彩击”和“弹幕”。
　原则上，在作战行动中，他们不能在可能传到敌人耳中的地方用真名称呼对方。这是沙尘枪客特有的防范措施，毕竟干这一行的（除了某些特殊情况）你的名字越响亮，敌人就越多。
　不过，为了清楚起见，现在让我们把名字改成他的真名，听听两人的对话吧。
　遥远的枪声传来。
“好！大的来了，卡拉雷斯。你要是不出来我就先行动了啊。”
　黑蕾内斯的长辫子一甩，头巾下面翡翠色的双瞳闪烁着光芒。
“等到了死角再说。这是命令，黑蕾内斯。听Uniform的话。”
　卡拉雷斯镇定自若，沙色的头发下，一双紫水晶般的眼睛无声地闪烁着。
　这是一块一人多高的岩石，突兀地耸立在沙漠中。
　他们把温暖的织物——沙漠居民从夜晚到清晨的必备装备——铺在冰冷的岩石表面，等待命令。直到刚才为止。



“哎呀，急死人了。这点我一个人就够了。只要用最大出力，绝对不可能解决不掉他们……”
　黑蕾内斯的右手拿着一把装饰着龙头的大型手枪，左手正了正歪掉的的头巾。的确，没有人能逃过她近距离释放的大范围网状雷击。沙尘之弹幕的名号不是白叫的。
“现在先待命。你没听到命令说要活捉吗？”
　卡拉雷斯举起两把手枪示意道。看起来像优雅的左轮手枪，一旦扣动扳机，便能射出蓝色的弧状闪电，夺去敌人的行动能力。
“不许抢跑啊。”
“没打算和你比试。这次作战计划是这样，才专门派我来这里的。”
“但这也太奇怪了吧。又不是悬赏又不是魔兽，目标到底是什么家伙？”
“没告诉我们，是因为我们没必要知道吧。”
“真怪啊，Charlie。”
“这不是很正常吗，Hotel。”
　两位沙尘枪客一起耸了耸肩，再次伏在了岩石上。士兵的大部分工作只是漫长的等待。


　大海似的沙漠。月光之下，什么东西动了起来。
“中！”
　沙尘之灿弹 拉古尼特猛地呼出一口气，扣动了扳机。
　枪声和曳光弹的弹道划破了月光下的暮色。
　然后——
　在准星之外，一个影子一闪。
　没有命中。攻击被躲开了？她没有多想便又判断影子行动的方向连续开了三枪。红色、黄色、绿色。曳光弹的弹道在夜色中绚丽地划过，稍稍跳动。
　又被避开了？
　拉古尼特知道目标逃到了一个沙丘（不如说是一个小小的沙堆）后面。她举起步枪的枪管，向后梳了一下黑色的长发。
“……还挺厉害。”
　当然，拉古尼特也没有指望在夜间执行狙击时，能在没有调整归零点的情况下一发命中。
　但她本来还是想在目标逃进沙丘之前干掉他。遗憾。
　然而……
“交给你了，Lima！的的确确地干掉他！”
　拉古尼特打开线路，朝着对讲机麦克风鼓励道。她话音刚落，“交给我就好”的回应声便从中传来。完美的协调。
　没错。我们是个团队，不是每个人孤军奋战。

　叭咻！叭咻！叭咻！
　回转式榴弹发射器发出尖锐的爆破声，朝着沙丘后面射去。
　咚！咚！咚！
　绚丽的焰火绽放在夜晚的沙漠之中。当然，这只是个比喻，实际上爆炸的是榴弹。
“哈哈哈！这爆炸声真是令人神清气爽啊！”
　身上四处卷着弹带的沙尘之轰弹 洛亚诺德狂笑着，朝目标所在的区域发射了一连串榴弹，像是个烟火师一样兴奋了起来。
　爆音和火焰之花毫无间隔，不停歇地在沙漠中绽放着。
　通常，回转式榴弹发射器的装弹量是六发。
　不过，洛亚诺德的火器经过改装，可以像重机枪一样装上弹带。与其他短枪、步枪和狙击步枪相比，它的火力压制能力无与伦比。


“Lima，不要浪费火力了！”
　对讲机里响起坚定的声音，榴弹的爆炸声戛然而止。
“但是，Uniform……”
“对手很难对付。你这样搞出太多烟容易放他逃跑。”
　说得没错。原本宁静祥和的夜晚沙漠，现在弥漫着浓浓的黑烟。
“全体，C编队。”
　就一句话，就连嘟起了嘴的洛亚诺德也一下严肃了起来，移动到了应该的位置。
　现在半环绕着轰炸区域的是沙尘之彩击 卡拉雷斯、沙尘之弹幕 黑蕾内斯和沙尘之灿弹 拉古尼特。
　沙尘之轰弹 洛亚诺德则从上方包围，不挡住其他人的射线。
　只有追踪目标的沙尘之双枪 巴特在主力的另外一侧。
　在唯一看似逃生通道的地方，也就是沙丘的顶端，站着一位人高马大的沙尘枪客。
　尤金。沙尘之重炮 尤金。
　危险领域再为广阔，也不会有人认错他那双炯炯有神的眼睛和响彻四周的声音。
“结束了。你战斗得很好。”
　在月光的映衬下，尤金似乎在呼唤着沙丘的阴影中的什么人。
　一根金色的枪管从阴影中伸出。
“突击步枪？倒是不差。”
　“目标”的全身逐渐被光照亮。
　包围网响起了惊讶的声音。
　虽然全副武装，但那是一个人类女性。


“名字？”尤金问。
“巴蒂亚。龙族骑士 巴蒂亚。”
　龙骑士回答。她的突击步枪没有丝毫动作。
“你能坚持到现在，还不错。在这之后你打算怎么反击？”
“混进爆炸的浓烟，一个一个解决。”“我想也是。”
　令众枪客震惊的是，尤金低声笑了起来。
“这就结束了？”
　巴蒂亚问。她的语气与其说是失望，不如说有些不满。摇曳的绿色头发和结实的褐色皮肤在月光下反射出了美丽的光芒。
“不。全队撤退。”
　尤金的后半句话当然是向众枪客说的。
　队长的指示是绝对的。每个人都保持沉默，松开了包围圈，为正对面的两个人腾出空间。所有人都蹲下，避开火线。
“接下来单挑吧，龙族骑士。你是哪军的？”
“军队还没有决定。所以才让我来这里战斗。”
“也是。”
“只要我能在这里击败你，在军队里的评价自然就会上升吧，沙尘之重炮。”
“如果你做得到的话。”
“开始的信号是？”
　巴蒂亚的手指已经扣上了扳机。
　榴弹掀起的烟雾早被沙漠中的风吹散。
“已经开始了。”
　尤金话音未落——
“燃烧吧！”
　哒哒哒哒哒哒！
　巴蒂亚高喊着，转眼间就用半自动模式清空了半个弹夹。
　但火线之处没有人。
“竟然躲开了？！”
　巴蒂亚的惊讶并不奇怪。目标就在她的眼皮底下——用步枪是不可能打偏的。
　尤金的身影早已不在沙丘上面了。
　他没有躲开子弹，而是跳了起来，滚下了沙丘，比巴蒂亚开枪的手指还要快。
　叭叭叭！叭叭叭！
　黑埃尔HFR40GDS沙漠特别版枪口闪起火光。
　三点爆发。毫不浪费子弹。这只是普通子弹，所以弹道直线飞出。
　巴蒂亚躲到了沙丘后面。
　理论上这与尤金的方法相同。在对手瞄准后，即将开火前避开。
“太强了……”
　当刚才还在发射榴弹，正处于兴奋和亢奋顶点的沙尘之轰弹 洛亚诺德感叹道。
“还不错。”
　肩扛狙击步枪的沙尘之灿弹 拉古尼特也瞪大了眼睛，关注着女龙族骑士的还击。
“不是，你是哪头的？”
　队员纷纷惊叹两人的配合，只有沙尘之双枪 巴特坚定地点了点头。
“我们的队长，可是那个尤金啊。”


　尤金放低身姿，回避龙族骑士 巴蒂亚的反击。
　这看似是防御的态势。
　但对他来说，这是一种新的攻击形态。
“醒来吧，狱炎，我的搭档。轮到你出场了。”
　弹夹从尤金的爱枪黑埃尔中弹出的一瞬间，新的子弹便装载了进来，尤金的手指按在的选择器上雕刻着“狱炎”两字。
　正如手下的其他沙尘枪客，尤金将人置于生死攸关的沙尘世界中不断训练变得更强，他的爱枪黑埃尔也在不断进化。
　咚！咚！咚！咚！
　四发重炮。
　尤金的炮弹全部射向了看似与目标不同的方向。
　所有沙尘枪客都知道，当沙尘之重炮 尤金的射弹像是跳舞一样射出时，结合黑埃尔HFR40GDS和子弹的特性，对手即将迎来最为无法预测、最恐怖的攻击。
“这是什么啊？！”
　巴蒂亚面对射弹以快速、弯曲的轨迹向她逼近，似乎无视重力和方向，她一下懵住了。
　这绝对不是正常的射弹运动的方式。
　而且每一颗都在燃烧，带着炙热的火焰。炮弹在大气中带着火焰迫近，如同电磁炮发射一般。
　轰！轰！轰！轰！
　“狱炎”的子弹精准地命中了保护着巴蒂亚身体的保护器的四个点，将其击碎。
“咕啊——！”


　东方的天空。
　一群炎龙迎着晨光降临。
　领头的红龙举起了手，沙尘之重炮——不，沙尘之狱炎 尤金也回应他举手示意。
“那是……难道是，平衡的守护者？”
　龙族骑士 巴蒂亚制止了正帮她处理伤势的沙尘之弹幕 黑蕾内斯，站起身来，转向尤金。
“是阿尔古利夫拉游击队。”
“那……”
“没错。是你提交申请之后阿尔古利夫拉给了你试炼。我也是想要你用出全力，对不住了。”
“不，没有，这点小伤……而且你用的也都是训练弹。”
　巴蒂亚说。她摘下酷似龙獠牙的面具，露出了年轻人类女性的面庞。不过即便这面相，她也是面对沙尘枪客都寸步不让的强大战士。
“是，没错。”
　尤金严肃地点了点头，在他周围，枪客们也都打开了塞满橡胶和塑料子弹的弹夹，向她展示。巴蒂亚同样打开了突击步枪的弹夹，耸了耸肩。她接到前往这片沙漠的指示时，也明确收到了必须使用模拟弹药，而不是实弹的命令。
　他让巴蒂亚和另外两位女性黑蕾内斯和拉古尼特坐在了一起。
“这样我就能加入阿尔古利夫拉的游击队了吗？”
　女战士半信半疑地再次转向尤金。尤金正准备朝秤的宿命者 阿尔古利夫拉走去。
“这也是沙尘枪客的工作吗，沙尘之重炮？”
　“这个嘛。”尤金没有转回身来，回答道。
“这就是我们之间的秘密了。毕竟两边都不用出全力的话，就算不上试炼了。”



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本章的词汇简介

秤之军团和沙尘枪客
　只有面对一流的敌人，才能训练出一流的士兵。
　这是镇守龙族帝国边境的绯炎帅龙 甘狄拨的话。

　维持和管理一个战斗团体，如军队或佣兵团，无需多说，最重要的便是训练，维持战斗技能、熟练程度、士气和强健的身心。
　特别是在现代战争中，强大的火力和装备（包括友军和敌军）都可以单独携带，因此在紧张的实战条件下考察协调和战术也很重要。
　但这里有一个问题。
　那就是，部队越强，够格的演练对手就越难找到。
　这一点在格斗、体育或任何其他比赛中也是一样。能一起训练，切磋琢磨，相互提升的对手只会越来越稀少。

　在这一次，秤的宿命者 阿尔古利夫拉邀请（以前警戒和南极布兰特之门之间通商路时就是合作同盟者的）沙尘之重炮 尤金和沙尘枪客队伍举办模拟战来演练，最后也相互认可了对方的实力。
　阿尔古利夫拉相信，即便只是演练，名扬帝国的沙尘枪客一定会用出真正的实力。
　这也令人不禁开始想象：或许沙尘枪客今后也会聘请阿尔古利夫拉负责帮他们训练。
　两阵营似乎不久之后就订下计划，下次会攻守对调，由沙尘之狱炎 尤金去帮阿尔古利夫拉举办练习遇敌机动的模拟战。狱炎尤金的重火力和阿尔古利夫拉游击队引以为傲的闪击工业出品兵器会在迸发出什么样的火花，不光令军事和兵器爱好者垂涎——连闪击工业CEO支持下的搏击新星恐怕都想要获得现场直播的权利。


有关秤之军团、赤焰武者、沙尘枪客和闪击工业之间的关系
　→请参阅单位故事147《龙族骑士 迪尔迦姆》。

关于龙族帝国边防军赤焰武者和帅龙甘狄拨
　→请参阅单位故事094《赤焰帅龙 甘狄拨》。

关于龙族骑士和培养龙骑士的驭龙平原军校
　→请参阅单位故事098《龙族骑士 拉缇珐》。

有关沙尘枪客和指挥官尤金
　→单位故事003《沙尘之重炮 尤金》
　　单位故事026《沙尘之榴炮 达斯廷》
　　《The Elderly ～时空龙与创成龙～》
前篇第1话 凤凰之梦
前篇第2话 沙上楼阁
后篇第1话 溯源之旅
　　

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