——发生了一起事件。
光辉骑士团第二骑士团兵营来了蛋糕订单这件事，没用多久便传到了“宝岩蛋糕店”里人人皆知。
糕点师们看到这家在波蒂姆广受欢迎的蛋糕店终于得到了这个程度的认可，纷纷激动不已。
然而女员工们最关注的并非这家店的成就，而是其他事情——
那就是：由谁负责把蛋糕送到兵营？
在王冠圣域，光辉骑士团的骑士们各个都是国家的门面，广受从孩子到老人各群体的尊敬，但妙龄女子的目光自然多了一层的含义。
虽然比起金龟婿最多的第一骑士团云顶骑士差一点，但他们依旧是驻守领都的光辉骑士团成员。不仅为人过关，身子耐用，收入也非常值得期待。
高攀他们是所有女孩子的梦想，如果能交上关系简直是无上的幸运。
为了这世俗的目标，店里的女孩子们围绕着配送蛋糕这一职位展开了剪刀石头布大赛。
获胜的是负责接待客人和收银的索菈等三位姑娘。
三人不顾剩下众人怨恨的目光，兴高采烈地走出店门，却没有见到本应停在厨房外路边那辆满载新鲜出炉蛋糕的送货车。
“为什么……？”
索菈她们在路边东张西望，但没有找到送货车在哪里。
就当她们无助地站在那里时，身后的厨房门突然打开，店主人从里面走了出来，点起一根烟。索菈她们匆忙凑了上去。
“老板，去兵营的送货车哪里去了？”
“嗯？刚刚走了啊。”
“是、是谁去了啊？”
“泰格莉娅。”
店主随口答道。索菈她们几乎要崩溃了。
“我们为了决定谁去都猜拳了，您怎么擅自就派她去了啊！”
“因为那个量泰格莉娅一个人能运啊。派三个人去太浪费人手了。”
店主用食指和拇指比了个圈，表示“工资”。
“话、话是这么说……！”
几个人的叫嚷声空洞地回荡在夜空中。
黄昏时分，一轮弦月挂在半空中。
泰格莉娅站在兵营正门口，朝站在左右的看守打了个招呼。
“我是‘宝岩蛋糕店’的人，来送蛋糕了。”
泰格莉娅穿的不是白色的烘焙服，而是露出锁骨和胸口的V领长裙。店主告诉她送完订单可以直接回家，所以她穿着便装来了。
“多谢了。”
骑士感谢道，一边用难以置信的眼神上下打量着泰格莉娅。
“呃……有什么事吗？”
“不，就看你一个人拿这么多东西……需要帮忙吗？”
“不用了，多谢。”
泰格莉娅抱在身前的是个不锈钢的大手提箱，看着就沉甸甸的，怎么都不像是她一个人搬得动的东西。
然而向两位骑士莞尔一笑的泰格莉娅轻松得像是手里的东西只是两碟小菜。
只要不多想，这世界上就没有什么不自然的事情。一切都自然极了。
“那就好。”
骑士强制自己接受了眼前的异常情况，招了招手打开了正门。
“直走右转就是厨房，拿到那里去吧。”
“……遵命。”
泰格莉娅点了点头，穿过了大门。她抱着的箱子像是滑过冰面一样一点都不摇动。
穿过走廊时，泰格莉娅的脸颊在顶灯的照射下染上了一层淡淡的朱红。
（真正的骑士！这就是真正的骑士啊！）
泰格莉娅和索菈她们一样，也憧憬帅气的骑士。在街上远远望是一回事，能这样直接搭上话的机会真是百年难遇。泰格莉娅拼命忍着，但心中的兴奋难以抑制。
泰格莉娅按指示来到厨房，把蛋糕交给了下订单的人。订单是5个12寸蛋糕，放进了能收纳一百余人伙食的巨大冰箱。
“太好了，这样今天晚饭就来得及了。”
厨师长自我介绍后，收下蛋糕并在收据上签下名字。他是个生着银灰色头发的优雅男人，比起厨师，更像是某个名门望族的管家。
“欢迎下次惠顾。”
完成目标后，泰格莉娅走出厨房，来到走廊，左右环顾了一下。
右边是一条笔直的走廊，左边是另一条笔直的走廊。两条走廊的景色相同，如同镜像一般。
“呃……”
她是打哪边来的？
她回过头，透过小玻璃窗里看到厨房里一片忙碌，完全不是能插嘴打听的气氛。
（应该是……右边！）
她朝那边走去，看到走廊尽头是个很大的练兵场。在夜色中，灯光的照耀下，训练场的白色地面只显得格外昏暗。
她刚刚没有来过这地方。
泰格莉娅急忙转身，但突然有一样东西吸引了她的注意。
练兵场的一个荒废角落里，竖着一把铁剑。一定是用来练习的。这把剑的样式比骑士佩戴的剑简单得多，光秃秃的剑身看起来相当破旧。
不过，这肯定是骑士们每天都要挥舞的东西，肯定比小孩的玩具剑要重得多。
——咯噔。
她的心怦怦直跳。泰格莉娅紧张地将目光投向四周，像是怕被人捉住指责她心跳声太大。但附近没有骑士的踪迹，只有凄凉的夜风。
她踏上练兵场，握住了那把剑，仿佛被它吸引住了。也许是用得太多的缘故，剑柄上包裹的皮革磨损得翻起了柔软的绒毛，这令她握持时感意外地舒适。
那把剑比看上去的样子轻不少，事实上她的脑中浮现出了“轻如鸿毛”这个词——虽然对骑士们而言这说法大概不慎礼貌。
“嘿呀！……哈哈。”
她胡闹地挥了挥剑，风声令她感到心旷神怡。她不禁回想起小时候和邻居家的男孩女孩一起用各种东西玩斗剑的时光。
随着岁数渐长，她们忙着学习，忙着工作，没时间再玩这些幼稚的游戏了。到了最近，即便说“出去玩”，一般指的也是去时尚的咖啡馆坐坐，或者逛逛街一起对着橱窗流口水——不过如此。
“呵呵，毕竟长大了啊。”
泰格莉娅伸出手，将练习剑放回原处。就在她松开手指的那一瞬间——
她突然感到身后传来一阵凉意。
“——！”
她没来得及多想，便又握住剑转过身来。剑挥过下段时感到了一股沉重的回应，金属声回荡了起来。
她蹬地跳了起来。
什么东西？！发生什么了？！
一位身着深黑色盔甲的人出现在了她面前，仿佛拨开夜色从中出现一般。他长着深蓝色的长发，一双眼睛从刘海的缝隙中窥探出来，冰冷而锐利，充满杀意。
“你是什么人？”
像是从地面传来一般的低沉声线。
巨剑抵住了泰格莉娅，剑气的压力使她甚至无法正常呼吸。
“……”
要不是条件反射地挡下了一剑，她早就死了——简直是个奇迹。哪怕是呼吸、指尖上动作有最轻微的失误，下一刻她的头颅就会飞走。泰格莉娅的命就被这绝望的事实掌握着。
“答不上来吗？”
何止答不上来，光是不晕过去她都拼尽了全力。
也许是意识到再问下去也是徒劳，黑衣人举起了他的大剑，指向天空。剑柄上镶嵌着一块彩虹色的石头，散发着妖艳的光。
（我要死了啊。）
这一瞬间，她的思维中只剩下这个不起眼的事实。
“——住手！”
一道纯金色的光芒闪过，灼烧着黑暗。
就在这千钧一发之际，一位身着纯白盔甲、腰挎彩虹色巨剑的年轻骑士出现在他们中间。
（得救了……？）
泰格莉娅如释重负地颓然坐下，连话都说不出来。
纯白的骑士单膝跪在地上，看着泰格莉娅，用温和的语气问：
“你是蛋糕房的员工吧？”
“——！啊……！”
声音几乎没法好好发出来。尽管如此，泰格莉娅还是拼命点了点头。
骑士眉头一皱，沉重地呼出一口气，向泰格莉娅伸出了手。
“请接受我真诚的歉意。”
泰格莉娅想要握住他伸出的手，但浑身脱力，胳膊也抬不起来。
骑士意识到了情况，说了句“不好意思”，便扶着泰格莉娅的肩膀帮她站了起来。
“您芳名是？”
泰格莉娅细细地喘了两口气，终于说出了话来。
“我叫……泰格莉娅。”
“泰格莉娅。我是光辉骑士团第二骑士团长吉拉尔。”
泰格莉娅不禁吃惊地张开了嘴。
吉拉尔——她怎么会不知道这个名字？这座城市是光辉骑士团的驻扎地，这个名字能勾起这里所有人内心中的敬畏之情。
听说他还很年轻，不过二十出头，但不仅剑术超群，还有坚持原则和不姑息邪恶的性格。
“这真是场可怕的误会，你没有受伤吧？”
“我、我没事！”
泰格莉娅的声音比平时尖细了几分，却并非是因为恐惧——她直直地盯着吉拉尔的面庞。
他的头发像是纯金的丝线纺出一般，双眸像是熠熠生辉的蓝宝石。那精悍的面容，持剑的身姿——无不像是童话书里的王子。
要不是情况不甚允许，她想必要发出花痴的尖叫声了。
明显的事情是，她的心脏在胸膛里猛跳个不停。
（骑士！这就是真正的骑士啊！）
吉拉尔一脸尴尬，似乎丝毫没有意识到泰格莉娅的内心。
“真不知道该如何向你赔罪……”
这时，吉拉尔的视线转向了泰格莉娅仍旧握着铁剑的双手。
“那……”
“啊！”
泰格莉娅匆忙想要把剑放回原处，但吉拉尔的话语来得更快。
“你对剑有兴趣吗？”
“我，呃……”
她听出了吉拉尔声音中含着一丝期待，一时间不知道如何回答是好。
她看到了他炯炯有神的眼睛里的那个倒影。与自信的吉拉尔相对，一个派不上用场的女孩的身影。
——她突然有了一种预感。
接下来的这句话，会彻底地改变她的人生。
在那之后升起的感情是恐惧。
变化总是伴随着不情愿。更何况是改变积累了两百来年的生活所需的变化。
泰格莉娅握紧了拳头，像是把恐惧在手中攥碎。
她用颤抖的双唇编织出了自己的命运：
“是。”
“所以，你想当骑士吗？”
“——是。”
吉拉尔露出了笑容，他的牙齿皓白。
“那我来教你剑术吧。你来这座兵营学就好。虽然不是什么了不起的事情，但这样能让你安心的话……”
“啊、哎？这……”
虽说泰格莉娅并非完全没预料到，但她也没有预料到吉拉尔肯做到这步。
吉拉尔忽视了泰格莉娅的慌张，继续说了下去：
“这样吧！我每周从你们店订一次蛋糕，你来送蛋糕顺便训练，怎么样？”
“没问题……应该吧。”
“那就好。我之后联系你们店里吧。”
“谢谢您。真是麻烦您了……”
“哪有。我也想吃你们家的蛋糕。我们这儿的厨师长很厉害，但蛋糕还是交给专门的烘焙店比较合适吧。”
“——喂！”
就在对话终于回归平稳友好时，几乎被忽视的黑衣人像是挥剑一样刺破了两人之间的气氛。
“这女的一点基础都没有吧。第二骑士团长原来闲到有时间陪她练武吗？”
“——打比方说。”
吉拉尔一点没在意他插话，而是用自信的声音回答道。
“发现路边有块璞玉时，有多少人能忍住不去拾起来？发现一颗被枯草围住，奄奄一息的花蕾时，又有谁能忍住不去救活它？”
“……有话直说。”
“能挡住你奇袭一击的，在这之前我一个人都没见到过。你呢？”
“……”
黑衣人一言不发，却能感到他沉默中的恼怒。
吉拉尔露出了灿烂的笑容：
“说到头来，还不是怪你太草率了。不过也算是立功了？”
“……”
黑衣人依然闷不作声。
泰格莉娅忍不住觉得这个人性格阴沉古怪。
（……最招我讨厌的类型。）
那人似乎也觉得没必要再说什么，颀长的身影溶入了黑暗中，消失不见，连脚步声都没有留下。
吉拉尔朝着暗处张口喊道：
“你确定不吃蛋糕了？她好不容易才给咱们送来的。那家店可火了，肯定好吃呢！”
泰格莉娅想那人肯定不理他，却听到了不远处传来的低沉声音。
“……我吃不惯甜的。要我吃那个还不如吃你们那马饲料。你们喜欢的人分着吃吧。”
“了解。”
吉拉尔露出了苦笑，对着泰格莉娅耸了耸肩表示歉意。
“他是个暗影骑士团的团长。”
“暗影骑士团……”
确实，他的打扮如同将黑夜裹在身上，怎么看都不像是光辉照人的光辉骑士团员，要是暗影骑士团就说得通了。
“暗影骑士团也在这座兵营里？”
“哎？哦，不是不是。他是来这里吃饭的。”
“……抱歉，什么意思？”
吉拉尔轻轻一笑。
“这里的伙食很不错。我当上副团长之后，从老家把厨师长请来了。毕竟我觉得伙食的水平和士气有直接联系，但暗影骑士团据点那边……”
吉拉尔那蓝宝石一样的眼睛痛苦地挤了挤。
“我第一次见到他那么痛苦。感觉他蛮可怜的。”
“所以他就是为了蹭饭寄生在光辉骑士团的兵营吗？”
“寄生？”
吉拉尔睁圆了眼睛，陷入了沉思。
“——好像也没错。”
在泰格莉娅心中，黑衣人的身份从“身份不明的可怕人物”变成了“一副了不起样子的寄生虫”。
“不过我们光辉骑士团和暗影骑士团虽然立场不同，但同为王冠圣域的骑士，有共同的抱负，所以相互帮助也很自然了。”
群众时常评价吉拉尔是个情操高尚的人，看来没什么偏差。他刚刚这句话直率得没有任何隐情。
泰格莉娅正佩服着，吉拉尔便又补充了起来：“而且……”
“我希望朋友能过得好一点。”
“……朋友。”
她轻轻重复道，品着这个词的味道。
那个恐怖的黑衣人和这个甜丝丝的词如此疏离，完全没有一丝重合的地方。
吉拉尔最终和她约定，每周一次在光辉骑士团的兵营教泰格莉娅剑术。
竟然能与梦中的骑士——更何况是王子一样的吉拉尔两个人一起训练！
泰格莉娅像是个恋爱中的少女一样焦燥不安。
离开兵营的路上，她反复咀嚼着发生在自己身上的这个奇迹，回家的一路上都恨不得蹦跳起来。被王子亲眼相中，两人坠入爱河——简直像是言情小说一样！
在那之后，“宝岩蛋糕店”确实开始每周收到骑士团的订单，而且指明要泰格莉娅负责配送，她自然也收获了同伴们充满欣羡和嫉妒的目光，但这都不算什么——
毕竟她现在可是言情小说的女主角！
——没过多久，她就意识到自己想得太简单了。
期待的时间终于到来，泰格莉娅穿戴整齐地来到了兵营。
吉拉尔亲自出来迎接身穿大胆迷你长裙的泰格莉娅，他穿着一身装饰有燕子纹章的盔甲。即便抛去她的主观，那副样子也像极了童话书里的王子，令人看得发呆。
吉拉尔双手抱在胸前，朝着泰格莉娅露出了微笑。
“你今天穿得也真漂亮。”
“谢谢您！”
“好，那就脱掉吧。”
“……哎？”
交到她手上的是一套原色的练习服。衣服很破旧，有明显的起球，轮廓也很低调。
吉拉尔一副不容分说的样子盯着她，泰格莉娅突然有了一种不好的预感。
他彬彬有礼地教导泰格莉娅铠甲的穿法、剑的基本握法、挥剑、步法——没过多久，她便意识到吉拉尔并非她想象中那个温文尔雅的白马王子。
泰格莉娅没碰过剑的手很快就磨得皮开肉绽，露出了红通通的新皮。
她小心翼翼地告诉了吉拉尔，后者像是没什么大事一样告诉她用胶带缠上就好。
完全是笑面魔。
两人训练了大约三个小时，中间穿插了些短休息。吉拉尔终于宣布今天的训练结束时，泰格莉娅只觉得手脚都要失去知觉了。
她用尽全力站起身来，面前的白马王子——不，笑面魔对着她露出了笑容。
“我从来没见过进步这么快的人。这样教的人也很有成就感啊。”
“光荣……至极……”
“这样，我们定好目标吧。漫无目的的训练是没有意义的。”
“是。”
“泰格莉娅，你知道在这个国家成为骑士的方式有多少种吗？”
“我……不知道。”
吉拉尔接下来的解释概括下来大概如下：
在王冠圣域，获得“骑士”的名号有不少方式，但成为光辉骑士团是最困难的。
光辉骑士团的总部在王冠齿轮，必须要从总部附属的军校毕业，才能加入骑士团——但光是入学就要通过剑术和文化课的考试。
虽然没有出身、年龄和性别等的条件，但在王冠齿轮世世代代都是云顶骑士家族出身的孩子从小练剑，自然更有优势，但即便是那样的“纯种马”也无法轻松毕业，每年都有不少人辍学或者留级。
不过那都是入学之后的事情了，为了入学必须得先练好剑术——
“总之，三个月之后就要考试了，一起加油吧。”
“三……？！”
“怎么了？”
“来得及吗？”
“一般人绝对来不及，但你不一样。”
笑面魔。
“今天就到这里了，下次再一起加油吧。”吉拉尔转过身去，泰格莉娅则朝他喊了句“稍等一下！”。
“能麻烦您把这个交给那家伙……那个说不喜欢吃甜口的人吗？”
她的声音突然小得像是地上爬的虫子一样，从行李里取出了一个小纸盒。这是她工作的蛋糕店收到两人份订单时使用的外卖盒子。
打开一看，里面放着一块蛋糕。
“我调整了配方，控制了甜味。这样的话那人也能吃了吧。”
“谢谢你。你人真好啊。”
“不、不是的！我、我实在气不过，才……”
作为糕点师，泰格莉娅也有不肯放手的尊严。
那天的蛋糕乃是出自她手，而黑衣人抛下的那句话让她至今想起来都觉得忿忿不平。
“要我吃那个还不如吃你们那马饲料。”
要她接受这个评价，她宁愿撞死在那人的大剑上一百次。
以眼还眼，以蛋糕还蛋糕。
她下定决心要用自己的实力尝到复仇的滋味——便连睡觉的时间都抽出来改进蛋糕的配方。
成果便是她拿出的这块蛋糕了。
“好，我一定帮你给他。”
“宝岩蛋糕店”开始定期为骑士团兵营做蛋糕这件事没过多久便传遍了大街小巷。
受欢迎的地方只会越来越受欢迎乃是世之常理，“宝岩蛋糕店”乘上这股势头一下跻身最火爆的店铺行列。
店还没开门，外面便排上了长队，结帐的队伍缓慢不已，泰格莉娅能腾出空闲的时候便要帮前台工作。
“两个草莓蛋糕，一个经典巧克力，一个苹果布丁慕斯？”
“不对不对，草莓蛋糕要三个！”
“啊，不好意思！”
虽然忙得让人晕头转向，但泰格莉娅对自己的耐力首屈一指这点充满了自信。即使店里乱成一团，她也不会忽视最微小的细节。
在熙熙攘攘的人群之中，她突然注意到了一个身影。
那是一位四十来岁的女人，穿着一件破旧的披肩。她瞥了一眼陈列柜，数了数手里的铜币，叹了口气。
最终，她还是放弃了，转过身去走掉了。
“那人是住在钟楼后面的裁缝哦。”
索菈正好走过她身边，悄悄在她耳边说。
泰格莉娅之前就听说索菈除了在蛋糕店打工外，还在闲余时间做一点裁缝活充家用。
“她家小孩体弱多病，我接过她干不过来的活。”
“真辛苦啊。”
她不经意地望去，看到玻璃自动门打开，那女人步伐不稳地走回了街上。
同时看到，街的另一侧，吉拉尔正巧经过。
骑在白马上的他也看着那位裁缝，看着她双手握在胸前，像是逃离蛋糕店一样走去，露出了悲痛的目光。
“我想拜托你一件事，可以吗？”
第二次训练结束后，吉拉尔对泰格莉娅说。
这位白马王子依旧严苛得像魔鬼一样，但拜他的指导所赐，泰格莉娅那小孩斗剑似的技巧终于也像了点样子，她自己几乎都开始感受到自己的进步了。
吉拉尔不愧是为伟大的骑士，竟然能把她教出这种水平来。
巧也是巧，正当她想着自己怎么才能报答这恩情时，吉拉尔便请她帮忙，于是她不假思索地回答：
“当然了！”
“多谢。我想拜托你把这个交给一个人，但不要说是我给的。”
吉拉尔取出了一块拇指指甲盖大小的红宝石。那火彩如同血滴一般，在淡淡的夜色下光彩照人。
连对宝石一窍不通的泰格莉娅都能看出，这块宝石价值连城。
“这么漂亮的宝石……是给谁？”
“你知道钟楼后面住着位女裁缝吗？给她就好。”
“你们认识吗？”
“不认识，但我想帮她点忙。但我亲自去的话肯定会吓到人，而且也不知道会被说什么……”
“确实……”
吉拉尔终究不是一般人，而是高高在上的光辉骑士团长。即便他怀着仁慈之心赠出礼物，周围的人也一定会说三道四。
不公平啊，作秀啊，是不是暗恋那位裁缝啊一类的。
泰格莉娅都没怎么多想，脑中便浮现出了这么多声音，一下对自己有点失望。
在这座城市错综的人脉网络中，能帮上他的忙，是多么有缘分的事情啊。
她一下感觉有些自豪，便义无反顾地接受了这个委托。
训练结束，泰格莉娅正准备帮他捎去这份礼物，吉拉尔却突然想起了什么：“泰格莉娅，稍等！”
“我把蛋糕给他了，他后来给了我这封感谢信。那家伙还挺懂礼貌。”
他递给泰格莉娅一个纯白色，没有任何装饰的信封。
打开后，里面的信纸上只有一行潦草的字：
“你是打算喂猪吗？”
泰格莉娅自诩性格沉稳。
她脸上挂着微笑，在繁忙的生活中抽出时间来反复改进配方，训练结束后，便把最新的作品交给吉拉尔。
黑衣人每次也不辞辛劳地给她留下感想，大概情况如下：
“别浪费食物了。”
“这个质量的东西别拿出来给人吃。”
“这是什么玩意儿。”
“改进的方向没错。但仅此而已了。”
“还不错。”
泰格莉娅自诩性格沉稳。
没想到活了两百多年，才意识到这不过是个错觉。
——一定要这人见识一下。
泰格莉娅读过信后气得脑袋喷烟，吉拉尔则面带微笑地看着她。
吉拉尔后来也多次拜托她向市里的贫民赠送礼物。
有次是将一颗蓝宝石送给了停电之后，在月光下坚持写作的年轻剧作家。
又有次是把一颗钻石送给了兜售的火柴掉进了水沟里，被父母殴打，一个人悄悄哭泣的小姑娘。
从第一次训练起快过了两个月的一天，吉拉尔又拜托她去把礼物带给住在桥下无家可归的少年们。
训练结束后，泰格莉娅快步走向桥下，却没有找到那些少年。是被巡夜人轰走了吗？
泰格莉娅思考片刻，决定去夜里的后街瞧瞧。这些少年无家可归的话，一定会藏身在什么地方。
她走过了排气管爬满墙壁的餐饮街后面。
走过了猫追逐老鼠的垃圾场。
能想到的地方都去过了，却找不到那些少年在哪里。
（希望他们没卷进什么事件里……）
泰格莉娅低头盯着一只舔着爪子的猫，思索着。这时，从她背后突然传来了一个声音。
“——你在干什么？”
“！”
那语气不是巡夜人的警告声，而是带着尖锐杀气的诘问。
她回头看去。从黑夜中现身的，是一位披着长斗篷的精灵男性。
他比泰格莉娅略高，年龄略小，身材纤细，土色的皮肤半融进了黑暗中，只有一对亮黄色的眼睛像是明月一样发着光。
“这不是一个人独自外出的时间。你偷偷摸摸地在做什么？”
“……同样的话，我也可以问你。”
“我问你在做什么。”
那男人毫不留情地无视了她的回问。他那不把人放在眼里的态度，让泰格莉娅比起不安更先感到一股怒火。要是巡夜人也罢，这么个也不知道是何方神仙的人，凭什么上来就这么盘问？
她便静静地瞪着那人。
“答不上来吗？”
徒手战斗的话，身材上泰格莉娅更有优势，但那人的斗篷里不可能什么都没有藏着。
她冷静地分析着危险，但丝毫没有感到那时——黑衣人奇袭她的那一夜时——感到的那种恐惧。
她非常确定，眼前的这个人与吉拉尔和黑衣人相比不算什么人物。
然而泰格莉娅冷静的样子似乎让那男人的疑心越来越重了。
“……你不是普通人吧？”
黄眼睛男人从斗篷中取出了手掌大小的匕首，刀尖指着泰格莉娅的喉咙。
“你要敢反抗，就在这里处置了你。跟我来。”
她在这人的胁迫下走到的地方，却是光辉骑士团的兵营——正是她刚刚还在训练的那里。
（这人……难道是骑士团的人？）
但这人拖着的影子如此黑暗和浓密，不像是光辉骑士团的人。
她们从一个狭窄的后门进入军营，穿过一条走廊，来到了白色屋顶的马厩。白毛、黑毛的马匹从木门上方探出头来。
从阴影走出的，是那位黑衣人。
“……什么事？”
他没有像那天那样穿着盔甲，而是穿着宽领黑衬衫、灯芯绒长裤和胶靴。他右手提着一个塑料桶，像是在照看马匹，身上各处还粘着一些饲料。
黄眼睛男人挺直身姿：
“我发现了一个可疑人物，可能是在找的间谍。”
听着下属的报告，黑衣人郁闷地叹了口气，眉头刻下一道尖锐的皱纹。
“……这人的身份我知道，不是她。”
“什……”
他闷闷不乐地看了看黑衣人，又上下打量着泰格莉娅，最终比了个戴婚戒的手势：
“难道是您家那位？”
黑衣人的水桶朝他挥出，而泰格莉娅则一脚踢出，盖过了他的说话声。
遭到两记猛击的男人往后飞出了三米多，弹了一下，平摊在了地上。这要是普通人，估计直接就上天了。
黑衣人放下了粉碎的水桶，又叹了口气。
“她是吉拉尔的学徒，见习骑士。”
黄眼睛男人吐了两口口水，从地上缓缓爬了起来。
“……怪不得，下手这么重……”
黑衣人转向泰格莉娅，比了比爬起来的黄眼睛男人。
“这家伙叫莫达利翁，是我们的副团长。别看这样，他有点实力的。”
“谢谢。”
莫达利翁诚实地点了点头。
“……可惜是这么个性格。”
“您说得是。”
莫达利翁又诚实地点了点头。
既然是副团长，那就是黑衣人的下属了。
黑衣人的语气中没有愤怒，只有种无奈的责任感。
“夜深了，送她回家吧。算是为你认错人道歉了。”
“有必要吗？”
莫达利翁揉了揉被泰格莉娅踢中的侧腹。
要泰格莉娅说，她多一秒也不想和这男人共处一个空间，因此也默默觉得没有必要。
但这人的说法只令她极度不爽。
她的眼神冷峻了起来，而黑衣人把手指抵在了眉间的皱纹上。
“……明明有实力，为什么就不能会说话一点呢？”
“这样吗……”
莫达利翁挑了挑眉毛，也不知道他是不是真的明白。
“你当上副团长之后，和下属交流的机会也多了吧。就没打算改改吗？”
“我发自内心改正。”
“明明本性不坏。”黑衣人嘟囔着，
“我也不会说让你一下就能好好说话了，但至少在你判断对方生气的时候，道个歉就够了。多注意这点。”
在一旁听着的泰格莉娅没忍住把内心中的想法吐出了口：“幼儿园？”莫达利翁也真的像个幼儿园小孩一样认真地回答道：“我懂了，还有其他需要注意的事情吗？”
一百来岁的男人被二十来岁的男人谆谆教诫的奇妙构图。
“不，你先做到这点就够了。同时追两只野兔不是好主意。”
这番话说得冠冕堂皇，几乎令人忘记这些都本应是教诫小孩的话。
“不过……光是道歉确实不太够。”
黑衣人严肃地盯着莫达利翁，泰格莉娅也跟着一起盯着他。
在昏暗的后街，她只注意到了这人明亮的黄色双眸，但在马厩的灯光下，她才注意到莫达利翁长得颇为英俊。
几乎像是艺术品一样细致的容貌，与阳刚的吉拉尔虽然不同，但也美貌非常。虽然不对泰格莉娅的胃口，但喜欢这种相貌的人想必也不少。
“……考虑到你长了一张好看的脸，如果能利用它缓解困境的话，再好不过了。”
“团长这种面相不好又不爱笑、能说上话的只有坐骑黑马的人这么说，确实非常有说服力啊。”
“……我说你不会说话，就是指这里啊。”
莫达利翁猛地回过神，随即鞠躬道歉了起来。
“哦，加上姿势确实好一些。但行礼的话就利用不上你脸上的优势了。你这样……歪头试试？”
黑衣人像是后颈疼一样歪了歪头。莫达利翁则像是道歉一样灵巧地歪了歪头：“这样？”
长得帅的人做这个动作，带着一点逗笑但又非常可爱，有种奇妙的感觉。被他气得举起愤怒拳头的人，看到这么有杀伤力的动作，估计都能克制住愤怒回到对话中。
为什么小狗胡闹之后呜地哼唧一声，大家就会原谅它？因为可爱。
为什么小猫恶作剧之后喵地叫一声，大家就不训斥它了？因为可爱。
可爱便是有这种让任何常理都不再起功用的力量。
黑衣人严肃地点了点头。
“嗯，这样就好。之后记好用这招。”
“明白了。”
盯着这一通教诲的泰格莉娅，不禁嘀咕了一句。
“你真的是暗影骑士团的团长吗……”
“……你以为我是什么？”
“光辉骑士团的寄生虫。”
黑衣人还没来得及争辩，莫达利翁便插话道：
“你！不得对团长失敬。”
“你最不配说别人吧。”
莫达利翁想了想，空了一拍子。
“那对不住了？”
歪头。
这就是所谓闹剧吧。
“跟你一句话都没法多说。”
到头来，吉拉尔拜托她交的礼物也没有交到手，但已经到了深夜。
泰格莉娅转过身，朝着正门离去，背后却传来了制止的声音。
“喂，站住！”
她转过身来，看到黑衣人朝她走来，懒洋洋地伸出了手。
“……怎么了？”
“……来练兵场，让我看看你练得怎么样了。”
“突然怎么了？”
“入学考试是三天之后吧。”
“我是问你为什么突然有心教我了。”
这突然的提案，只令她感到毛骨悚然，没有一点欣喜。
黑衣人一脸不悦，像是有条虫子卡在他喉咙里。
“……吃到像样的东西报答别人，有不妥吗？”
“像样的东西……？”
他在说什么啊？
过了一小段时间，泰格莉娅终于明白了他指的是什么。
黑衣人的目光落在了前面放着的金属盒子上——泰格莉娅带蛋糕来的外卖盒子。
“蛋糕……”
她今天带来的版本经过了反复的改良，可谓是自信之作。
专门使用了减甜的鲜奶油，用各种香料创造出了丰富的口味，烤出了海绵蛋糕。周围人试吃后给出了一致的好评。
——没想到会遇上这种事。
莫达利翁狐疑地看着张开了口的泰格莉娅。
“你的脸红得厉害。是过敏了吗？还是害热病了？”
“你少说两句吧！”
泰格莉娅尖声喊道。
莫达利翁又道了个歉，脸上的困惑却丝毫没有消失。
“拿着。用练习剑就不像话了。”
到了练兵场，黑衣人递给泰格莉娅的，是存在兵营武器库里的一把剑。这把剑大概是骑士们实战用的武器，制作比练习用的铁剑精巧了许多。
剑刃打磨得无比光亮，几乎映照出了她的脸庞，其中所蕴含的实战气息令她内心感到一阵寒意。
与之形成鲜明对比的是，黑衣人手持的铁剑是泰格莉娅在练习中使用的铁剑。三个月前刺向她的那把大剑被放在远处。
为什么不用那把剑？泰格莉娅还没有粗神经到连这都需要问的程度。
但即便如此，这露骨的放水还是令她的自尊心受到了伤害，握着剑柄的手指也自然而然地收紧了。她按这之前学到的姿势握紧了剑，面朝对手，瞪住了他。
黑衣人与握住剑柄后的姿态与吉拉尔也不同，带着一股野性的味道。他的架势看似粗野，毫无章法，用手中那柄钝剑挥向了泰格莉娅的喉咙。
——仅此而已。
仅此而已，泰格莉娅就发自内心地感受到了自己的傲慢。
要打比方，那一剑如同高不见顶的海啸水墙压袭而来。
又如同巨大的龙卷风吞噬着大地。
这个男人的力量是如此压倒一切，让泰格莉娅想到，在因无法抗拒的自然灾害而被迫放弃生命的一瞬间，人们感受到的绝望大概不过如此。
并非他比这之前陪练的吉拉尔更有力量，但泰格莉娅能感觉到，吉拉尔的强大来源于想要守护其他人的温柔，藏在他严苛的教导之中的也是善意，与绝望两字完全没有关系。
但这个男人，不一样。
他几乎是遵循命令冷酷夺去人命这一“现象”背后的强大化成人型的样子。光是对峙了片刻，泰格莉娅便深刻地意识到了这个事实。
她感觉牙关都无法咬紧，几乎要哆嗦起来——这种对手，该怎么才能战胜。
黑衣人的目光如同箭矢一般刺向沉浸在恐惧之中的泰格莉娅。
“——来吧。”
“哈！”
她手中的剑就像断了线的风筝一样被弹开。
那人迎面挡住她一剑，如同磐石一般一动不动。
“太粗糙了。光靠膂力的剑法毫无意义！”
她被挡了回来，但借力使劲踩住地面，又一次接近，挥剑，又被轻松挡开。
剑从她手中被弹了出去，在空中飞过，落在了不远处的地上。
“……！”
攻击被挡住后，她的手脚感到一股电击似的麻痹，无法快速移动。而黑衣人的足尖已经刺在了自己身上。
“咕……！”
她感觉内脏在体内被挤扁，双腿失去了大地的支撑，朝侧面飞了出去。
侧头部撞在了地上，连脑髓都在颤抖，面前的世界灰暗了起来，只有一个无情的声音响起。
“不要以为剑对剑就是战斗的一切。不过你想要去的军校里确实是这样——毕竟是学习成为骑士的正道的地方。但你要是身上功夫不行，就会这样。”
黑衣人在右边。
她的耳中传来风声，迅速将身体滚向左侧。黑衣人的剑刺入地面，掠过了她的几根头发。
从她手上飞出去的剑插在不远处的沙土地中。她迅速滚去，一跃而起，拔出那把剑，握在手中，重新瞪住了对手。
就在她寻找黑衣人的破绽时，他嘴角一样，使得整个面部都扭曲了起来。
“你的剑术真是被宠坏了，没有一点意志在里面。吉拉尔教了你三个月，你连剑都握不住？”
没有余力去顾对手的嘲弄。
她忘我得连呼吸都不记得了，在剑刃中注入了魔力。
在和吉拉尔的训练中，大多是围绕基础，利用体力的剑法，但和这男人对峙，如果中了哪怕一剑，恐怕都会直接结束。
那么中距离的斩击或许便是她的一线生机。
纯净的魔力在她的剑刃上闪烁，随着挥出化作一道闪光。
光刃擦过地面，在地表上画出一条撕裂的蟒蛇一般的痕迹，但对方连躲避都不躲避。
“……太弱了。”
斩击命中了黑衣人的肩膀，撕裂了他的上衣，露出了肩膀，但连一点伤痕都没有留下。
“雕虫小技。你要只是来扮言情女主角的话，还是趁早滚蛋吧。下辈子可能机会都大一点。”
刚刚斥责莫达利翁的那张嘴，现在对准了自己。
然而他们之间的实力差距便是如此之大，泰格莉娅甚至无法反驳。
“……”
她不甘地咬紧了嘴唇，甚至钻出了一颗血珠，血珠破裂开来，染红了她的双唇。
——我想做骑士。
她当时和吉拉尔如此说，完全是出自想要高攀梦中的白马王子这一歪心思。
在严格的训练中也没有喊苦喊累，只是不想让吉拉尔失望。
所以她在这样的锻炼中，时常感觉未来依旧是模糊的一团，看不清有什么。
泰格莉娅觉得，这是没有办法的事。毕竟自打生来，她比起其他人唯一拿得出手的，便是身上这怪力。
小时候的梦想是做新娘，其次便是在蛋糕店工作。
在这种模糊的梦想中不知不觉成了大人，也真的当上了糕点师。她相信，没有人吃蛋糕时会露出不悦的表情——虽然这份工作非常辛苦，但确实和她年轻时憧憬的一样，是为人们带来快乐的好工作。
她的另一个梦想是当上新娘。虽然她也梦想过童话书里那样的恋爱故事，但泰格莉娅成了大人之后也明白圆满结局之后，故事主人公的生活依旧要继续下去。但正是明白了这个道理，她才衷心希望能遇见和自己走过整个人生的人，成为真正幸福的新娘。
过了两百年，这两个梦想在这一瞬间消失无形，变了形状。
她想成为骑士。
比谁都要强，不输给任何人的骑士。
此时此刻，泰格莉娅生来第一次想要变得更强。
“——我要让你认可我。”
黑衣人哼了一声。
“如果你做得到的话，便试试吧。”
*
考试过去了一周的时间。
多数申请者是衣着光鲜的年轻人，应该都是家境殷实的孩子，像泰格莉娅这样的成年人则是少数。然而她笔试中的能比照答案的部分对了八成，在实践考试中的表现也非常出色。
有吉拉尔这整个国家屈指可数的骑士亲自训练，其他申请者的剑术在她面前如同儿戏。更何况他们挥着纤细白嫩的手臂对抗泰格莉娅，如同对抗一块嵬然不动的岩壁。
考试的结果今天就要出来了。
泰格莉娅靠在客厅沙发上，盯着自己合在一起的双手。秒针的声音在房间里清晰地回响。
终于，门铃响了。泰格莉娅用颤抖的双手接过信封，撕开了蜡封。
“——！”
她迅速扫过上面的几行字，便跑了出去。
脚上穿的是一双破旧的凉鞋，头发也乱糟糟的，身上穿得跟睡衣没差多少——但即便如此，她还是忍不住跑了出去，只为尽快告诉那个人。
她像风一样奔跑，太阳穴激动地跳动着，空气呼啸着从她的耳尖穿过。街上人们纷纷看向她。
但她一点也不介意。
卫兵认出了泰格莉娅的身影，惊讶地打开了前门。她来不及等大门完全打开，便横过身体穿过缝隙，挤到了另一边。
她在白色的走廊上疯跑，身体几乎都跟不上意志，自己的双腿慢得令人沮丧。快啊！快啊！一刻都不要耽搁！
泰格莉娅离成为像样的骑士自然还很远，那天晚上无论如何挑战黑衣人，都不可能获得他的认可。
但即便如此，只要能报告这件事，一定——
她一边跑着，一边喊出了那个人的名字。
“■■■■■■！”
就在那一瞬间，一道光闪过，眼前的一切突然都染成了白色，泰格莉娅眯起了眼睛。
那是她熟悉的，光辉骑士团的清廉的光。但泰格莉娅超乎常人的鼻孔比起眼睛先感到了有什么不对。
空气中弥漫着一股淡淡的铁味——
下一刻，面前的被红色染尽的一切才映入了她的视界，令她感到眼窝发热。
“——！”
泰格莉娅手中的合格通知书落在了地上。
她踉跄地踩在那张纸上，把它弄成了一团。
她睁大的双眼中映出的是吉拉尔的身姿，靠在墙边，双脚无力地耷拉在地上。
一道笔直的刀痕从右肩贯穿到躯干和腹部，撕裂了他整件盔甲和下面的血肉，鲜血从他身上汩汩涌出。
那两颗蓝宝石一样的眼睛也变得黯淡浑浊，盯着虚空一动不动。
吉拉尔身上的生命迹象已经消失殆尽，任何希望都已渺茫。
他那空洞的目光所望之处，站着那位黑衣男人。
他像是化作了一尊雕像，纹丝不动，静静地俯视着吉拉尔。
手中的大剑上沾满了血污，一滴又一滴的鲜血从剑尖落在了地面上。
——滴答、滴答、滴答。
水声竟然可以如此清晰，如此生动。
男人缓缓抬起了头，看到了泰格莉娅。他的双眼中没有任何能称作感情的东西——没有愤怒、没有憎恶——只是像两面平静的水面。
“你来了啊。”
他的目光落在了泰格莉娅的脚下，看到了那张被她踩在脚下的信封，和上面的文字。
“哦，这样啊。”
“……你，怎么……为什么……！”
思考的处理跟不上眼前看到的一切。她只感觉到泪水不受控制地从眼中涌出，顺着脸颊流下。
“你为什么要杀了他！”
黑衣人没有回答。
“他说你是他的朋友……”
杂乱无章的情绪被语言的线条连接起来，勾勒出了轮廓，最终形成一个统一的形状。
炽烈的怒火喷涌而出，令她头脑发昏，她用几乎要撕裂声带的力量喊道：
“——我要杀了你！”
“如果你做得到的话，便试试吧。”
和几天前一样的答复。
说罢，黑衣人便转身离去，消失在柱子的阴影中。
快追。
虽然这么想，但泰格莉娅明白自己和黑衣人之间的实力差距是一条无法逾越的鸿沟，一步也迈不出去。即便追上了，也不过是再加上一具尸体。和吉拉尔一起度过的时间，给予了她在如此激昂的状况下冷静思考的能力。
随即，出乎意料的事情发生了。泰格莉娅的影子在她脚下扭曲了起来，像是肩膀在震动一样抖动着。像是发自泥泞之底的声音传来。
——真可怜。
那声音如此轻柔，像男人，像女人，又像是弦乐器的齐奏。那熟悉的、听到过无数次的声音，终于让泰格莉娅意识到了自己在梦境之中。
——真可怜。
——你一定深爱着吉拉尔吧。
——你是为了吉拉尔，才不屈不挠地钻研蛋糕食谱的吧。
——所以，你拿到合格通知后，最先想要告诉的人才是吉拉尔吧。
——如果那时的你拥有力量，一定不会让杀害你爱人的凶手逃脱吧。
“是。”
所以，她拼死地修炼了剑术。
无论是在军校学习期间，还是毕业后当上骑士，促使泰格莉娅握起剑的都是悔恨与憎恶。
在通利对峙时，黑衣人比记忆中的身躯仿佛小了一些，头发中也夹杂着白色，消瘦的脸颊和眉间的咒文都书写着岁月的痕迹。
两人剑术势均力敌，但魔力和膂力都是泰格莉娅更胜一筹。这并非是泰格莉娅自卖自夸，而是客观正确的评价。
即便如此，泰格莉娅还是败了。这是无法辩驳的事实。
四季轮回，她从未旷过一天的训练。她拥有远比以前强大的力量——而那个过着流浪生活的黑衣人不可能有她的训练条件。
与不断超越过去的自己的泰格莉娅不同，那个人的全盛时期是十一年前他还是团长的时候。在那之后，他的水平只会一天又一天地生疏，身子也越来越苍老——
但即便如此，泰格莉娅也无法想象自己战胜那个男人，砍下他首级的样子。想象中的自己，永远是那天站在杀人现场，只能浑身颤抖，咬着嘴唇的弱女人。
为什么！
她问道，于是泥泞便嗤笑着回答。
——你还不明白吗？
“明白、什么……”
——方法我们有的是。
——而且触手可及啊。你想想，拥有着巨大生命之力的人……
——只有这样，你的剑才能获得更强的力量。
“……是。”
泰格莉娅暗自叹息。
为什么连这么简单的事情，自己都没有注意到呢？
——让我见识一下你的欲望吧，骑士泰格莉娅。
“是，混沌大人。”
在床铺上半梦半醒的泰格莉娅用像唱歌一样的声音念道。
稍后，拉迪莉娜和莫莫克便在另一个铺位上动了动，醒了过来。拉迪莉娜揉了揉眼睛，把半眯着眼睛转向泰格莉娅，昏昏欲睡地问道：
“……你刚刚说什么？”
泰格莉娅脸上现出了柔和的微笑。
“没事，别在意。来吧，天亮了，洗漱去晨练吧。”